Josh Denney, stadio IV

Diagnosticato: 08/15/2014

Mi è stato diagnosticato il melanoma per la prima volta nell'estate del 2014, all'età di 29 anni. Un neo sulla schiena aveva iniziato a sanguinare quando l'avevo grattato e mi ero recato da un dermatologo locale per farlo rimuovere . La diagnosi di laboratorio è arrivata abbastanza rapidamente, confermando la presenza di un melanoma maligno , e sono stato indirizzato all'Huntsman Cancer Institute di Salt Lake City.

A quel punto, si riteneva improbabile una diffusione della malattia. La lesione cutanea non era né grande né profonda, ma a scopo precauzionale è stata eseguita una biopsia del linfonodo sentinella , con l'asportazione di due linfonodi colorati sotto l'ascella sinistra. Con grande sorpresa dei medici, uno dei linfonodi presentava un piccolissimo deposito di melanoma. Io e mia moglie eravamo devastati, dato che stavamo appena scoprendo la natura aggressiva e mortale della malattia. Ho quindi subito un intervento chirurgico per rimuovere tutti i linfonodi dall'ascella sinistra. Fortunatamente, nessuno di questi è risultato positivo alla malattia e mi è stata offerta la possibilità di sottopormi a chemioterapia o di partecipare a una sperimentazione clinica con un vaccino sperimentale . Dopo aver discusso il mio caso con i medici, ho scelto il vaccino a causa della bassa probabilità di ulteriore diffusione della malattia e del costo (non avevo un'assicurazione sanitaria quando mi è stata diagnosticata la malattia).

Ho ricevuto il vaccino e le scansioni di monitoraggio regolari ogni tre mesi per un anno e mezzo dopo il mio secondo intervento. Durante questo periodo, mi sono sentito piuttosto bene, anche se apprensivo. Avevo un piccolo punto nel polmone sinistro inferiore che si vedeva nelle scansioni, ma non è mai cresciuto durante questo periodo. I miei dottori sono rimasti ottimisti sul fatto che non fosse correlato, ma lo hanno tenuto d'occhio. Alla fine, l'intervallo di scansione è stato modificato a sei mesi, ero estasiato e ho cercato con tutte le mie forze di andare avanti con la mia vita e di scacciare il melanoma dalla mia mente.

Cinque mesi dopo la modifica dell'intervallo di controllo, ho iniziato a notare una certa pressione e difficoltà respiratorie. Il cancro non era la prima cosa a cui pensavo e mi sono recato in una clinica locale aspettandomi una diagnosi di infezione delle vie respiratorie superiori e degli antibiotici . È stata eseguita una radiografia di controllo che ha confermato i miei peggiori timori. La piccola macchia nel polmone sinistro si era trasformata in un tumore di dimensioni considerevoli , con oltre un litro di liquido che causava tutta la pressione che sentivo. A quel punto ho pensato che la mia vita fosse finita. Mi sono preparato a lasciare il lavoro e a sottopormi a qualsiasi trattamento disponibile. Sono andato dai miei medici a Salt Lake City e mi sono sottoposto a una TAC e a una risonanza magnetica, oltre a una biopsia endoscopica nella parte inferiore del polmone sinistro (che è stata di gran lunga la procedura più fastidiosa che abbia mai subito). La TAC non ha mostrato nulla di nuovo rispetto a quanto già noto, la biopsia ha confermato che si trattava di melanoma e la risonanza magnetica cerebrale ha portato altre brutte notizie: due metastasi cerebrali. Il mio medico, Ken Grossman, mi ha consigliato una terapia combinata con Nivolumab e Ipilimumab, che ho iniziato immediatamente. Ho anche subito una radiochirurgia stereotassica su una metastasi cerebrale (l'altra era scomparsa in una risonanza magnetica di controllo prima del trattamento). Sono riuscita ad assumere solo due dosi della terapia combinata prima di sviluppare una grave tossicità epatica. Di nuovo, ero devastata. Ho avuto la febbre a 104 gradi ogni notte per settimane e ho dovuto assumere steroidi. Qualche settimana dopo ho fatto un'altra TAC per determinare il miglior percorso terapeutico e per vedere se i farmaci avessero avuto un effetto. Miracolosamente, le mie metastasi cerebrali erano sparite e il tumore al polmone era stato quasi completamente eliminato. Il dottor Grossman è una persona molto equilibrata, gentile, con l'aria di un professore universitario, quindi quando mi ha detto che avrei dovuto tornare a casa e festeggiare questa parziale vittoria, l'ho fatto.

Sono passati altri sei mesi da quando ho ricevuto qualsiasi trattamento. Sono sotto monitoraggio attivo e ho un'altra serie di appuntamenti questa settimana. Vorrei poter dire di essere positivo come lo ero subito dopo il trattamento, ma ho di nuovo un piccolo punto persistente nel polmone sinistro inferiore e non posso fare a meno di pensare che la mia lotta non sia ancora finita. Mia moglie e la mia famiglia sono state inestimabili durante la mia lotta, aiutandomi a fare ricerche e a superare i miei molti giorni "no". Il trattamento che ho ricevuto e l'atteggiamento dei miei dottori all'Huntsman Cancer Institute sono stati incredibili. La dottoressa Brittany Murphy e Robert Andtbacka e i loro team durante le mie prime fasi e il dottor Kenneth Grossman e Lindsey Burt e i loro team ora. Mi sento molto fortunato, le nuove terapie hanno allungato la mia vita oltre quanto fosse possibile solo pochi anni fa. Sono fisicamente molto sano e riesco a fare le attività che amo con le persone che amo ogni giorno e questo mi fa andare avanti.

A tutti i miei compagni guerrieri del melanoma là fuori, tenete stretti i vostri cari e continuate a combattere! Nuove cure vengono costantemente sottoposte a sperimentazione e questa malattia verrà sconfitta!