Ken Billett, stadio IV

Dire che il mio percorso con il melanoma è stato costellato di alti e bassi sarebbe un eufemismo. Nel 1995 mi è stato diagnosticato per la prima volta un melanoma in situ sulla spalla destra. Da allora, mi sono stati rimossi nove melanomi e un carcinoma basocellulare . Di conseguenza, negli ultimi 26 anni ho passato molto tempo a indossare creme solari e cappellini, a fare frequenti visite dermatologiche e a diffondere informazioni sui pericoli dell'eccessiva esposizione al sole.

Purtroppo, il mio percorso ha toccato il suo primo punto critico alla fine del 2011, quando una lesione precedentemente sottoposta a biopsia si è trasformata in un tumore di stadio II . Ho subito un intervento chirurgico d'urgenza con un'ampia chirurgia plastica alla parte superiore della schiena. In seguito, ho dovuto affrontare diversi mesi di fisioterapia per recuperare le forze.

Sebbene i margini chirurgici del 2011 fossero negativi, il melanoma si era diffuso nel mio flusso sanguigno, causando un secondo duro colpo alla fine di luglio 2013, quando una PET rivelò metastasi in entrambi i polmoni. I test sui biomarcatori mi permisero di iniziare una chemioterapia orale con un farmaco che, per sette anni, mantenne i tumori piccoli e stabili.

Un altro ostacolo si è presentato nel giugno 2020, quando una PET di controllo ha rivelato che il melanoma si era diffuso alla ghiandola surrenale destra. Il mio team di oncologi ha deciso di sottopormi a un ciclo di immunoterapia. Tale trattamento è iniziato nell'ottobre 2020 e, finora, i miei tumori sono rimasti stabili. Il mio corpo ha tollerato bene questo nuovo regime terapeutico, ma non è stato facile.

Negli ultimi quattro anni, mi sono dedicato ad aiutare gli altri con il melanoma, immergendomi nella scienza della prevenzione del melanoma e, un giorno, della sua eradicazione. Sono grato per l'opportunità di essere un sostenitore e una voce per coloro che non sono più qui per combattere questa malattia mortale.

Sono molto grato, tuttavia, per ciò che ho potuto sperimentare personalmente dal 2013. Ho visto i miei figli diplomarsi sia al liceo che all'università. Ho potuto viaggiare molto con mia moglie e, prima del COVID, andavamo al mare o in montagna ogni anno. Quando siamo a casa, ci godiamo il tempo insieme: giardinaggio, lettura o film.

Il mio percorso contro il melanoma continua a presentare ostacoli e curve, insieme a alti e bassi, ma ora apprezzo quelle piccole cose della vita che contano davvero.

Ken Billett
Stadio IV
A 58 anni.
Memphis, TN
Data di diagnosi: 07/24/2013