Lisa Ryan, Stadio 0

Diagnosticato il 03/25/2019

"Da quanto tempo hai quella lentiggine sul naso?" chiese l'infermiera specializzata, dopo avermi rimosso una ciste dalla spalla. Risposi che ce l'avevo da molto tempo, probabilmente da anni, e non avevo notato grandi cambiamenti... tranne, forse, un po' di scurimento negli ultimi mesi.

Ha tirato fuori una siringa contenente qualcosa per anestetizzare la zona. "Temo che possa trattarsi di un melanoma ", ha detto.

Il mio cuore ha fatto un balzo. Melanoma? Impossibile. Da ex amante del sole, ero consapevole che le mie abitudini di anni prima avrebbero potuto facilmente tornare a perseguitarmi. Per anni mi ero recata dal dermatologo per controlli della pelle , e lui mi aveva rimosso diverse macchie al limite della preoccupazione.

Ma aspetta, ho pensato mentre lei grattava via la macchia. Ero stata vigile per un po'... ma non avevo smesso di andare? Il mio medico probabilmente non aveva nemmeno visto la lentiggine sul naso.

Qualche giorno dopo, l' esame istologico ha confermato la presenza di gravi anomalie. Ho contattato il mio dermatologo, la cui ammissione di trovarci di fronte a "un problema" mi ha fatto piangere.

"Capisco perché sei spaventato; è una cosa seria", ha detto. "La buona notizia è che è presto, ma la patologia non è completa. Quando tutto sarà detto e fatto, penso che vedremo un melanoma. Ti manderemo da un chirurgo ricostruttivo per i prossimi passi".

Avevo già avuto un cancro ; vent'anni prima mi era stato asportato un nodulo maligno dalla tiroide. Per fortuna, la guarigione era stata semplice e completa. Questa volta era diverso; negli ultimi anni, il melanoma si è portato via almeno tre persone che conosco. Il mio pensiero è andato subito allo scenario peggiore: e se le cellule si fossero infiltrate in profondità nei miei tessuti, al punto che le cure avrebbero potuto farmi guadagnare un po' di tempo, ma alla fine si sarebbero rivelate inefficaci?

La mia paura non era infondata: l'American Cancer Society afferma che nel 2019 verranno diagnosticati oltre 96,000 nuovi melanomi e che 7,230 persone moriranno di melanoma entro la fine dell'anno. Dei tre tumori della pelle – carcinoma basocellulare , carcinoma spinocellulare e melanoma – il melanoma rappresenta solo l'1%, ma è la causa della maggior parte dei decessi per tumore della pelle.

I suoi tassi sono aumentati costantemente negli ultimi 30 anni e si ritiene che il 95 percento dei melanomi sia correlato a troppe radiazioni UV. Quindi la mia diagnosi, sebbene sorprendente, non è stata una sorpresa. Durante le estati del liceo nei primi anni '80, mi spalmavo di olio per bambini e iodio e mi abbronzavo quasi ogni giorno. Di solito mi scottavo una volta a estate, poi cuocevo la mia pelle olivastra fino a farla diventare marrone scuro.

Non ho mai usato la crema solare . Mai. E a vent'anni, mantenevo la mia abbronzatura tutto l'anno grazie alle lampade abbronzanti un paio di volte a settimana. "Sei abbronzata come una bacca", diceva mia nonna. "Hai un aspetto così sano."

Meno male che la nonna non può vedermi adesso. Due settimane fa ho incontrato il mio chirurgo ricostruttivo. La settimana scorsa l'ho rivisto, e poi ancora. Ha rimosso la lesione , poi ha prelevato dei margini – e poi ancora altri margini – di tessuto sano.

Mi è stato diagnosticato un melanoma allo stadio 0 – una sorta di lotteria del melanoma – ma il "premio" di quella lotteria è stato un foro grande come una monetina sulla punta del naso, seguito da una ricostruzione con un lembo della mia pelle.

Altri "premi": la possibilità di recidiva e un'aumentata incidenza di altri tumori.

Mentre scrivo, il mio naso gonfio è un patchwork di punti. Ho gli occhi e le guance ammaccati. Il mio nipotino di 16 mesi mi indica la faccia e dice: "Oh-oh". Probabilmente starò bene, ma questa è stata una decisione rischiosa, uno di quei momenti decisivi che ti cambieranno, anche se non sai subito come.

Ho deciso di iniziare, però, prendendo una posizione, anche se piccola. Il centro fitness a cui appartenevo da anni promuove e offre pacchetti abbronzanti, quindi l'altro giorno ho chiamato per annullare la mia iscrizione. La mia quota mensile di 30 $ non farà la differenza per il posto, ma i proprietari del centro avevano bisogno di sapere che forse è il caso di riconsiderare la parola "salute".

Fai la tua parte, d'accordo? Maggio è il mese della consapevolezza sul melanoma. Per celebrarlo: se ti esponi al sole o usi lettini abbronzanti, smetti. Acquista una crema solare con un SPF di almeno 30 e applicala come parte della tua routine mattutina. E fissa un appuntamento con un dermatologo per un controllo di base della pelle. Recati da lui o lei almeno una volta all'anno e controlla la tua pelle mensilmente.

E siate più saggi. "L' abbronzatura non è affatto salutare : è indice di un danno", afferma il mio dermatologo.

Lui l'ha sempre detto, però. Io non l'ho mai ascoltato.