Mark Lewis, Stadio III

Di Mara Klecker

Mark Lewis era in una relazione da meno di un anno quando notò un gonfiore al collo. A quel punto, aveva già subito due escissioni del cuoio capelluto, a distanza di cinque anni, per rimuovere melanoma.

Prima di ricevere la temuta notizia che il cancro era nel suo linfa nodi, Mark si è seduto con il suo partner, Munaf, per parlare di cosa potrebbe succedere dopo.

"Gli ho detto che sapevo che non si era iscritto a questo viaggio e che avrei capito se non avesse voluto farlo", ha detto Mark.

Quel giorno del 2017, Munaf disse che non sarebbe andato da nessuna parte. Sarebbe stato al fianco di Mark, qualunque cosa fosse accaduta. Avrebbero affrontato qualsiasi cosa fosse successa e l'avrebbero affrontata insieme.

"Se prima c'erano dubbi sul fatto che lui fosse 'quello giusto', questo li ha cancellati", ha detto Mark.

Munaf è rimasto fedele alla sua parola, non abbandonando mai Mark mentre era sottoposta chirurgia per rimuovere due cervicali (collo) linfa nodi e poi quattro cicli di PD-1 immunoterapia, che ha causato un aumento vertiginoso degli enzimi epatici a livelli pericolosi. I dottori hanno fermato la immunoterapia e prescrisse a Mark degli steroidi, che continuò a prendere per la maggior parte dei successivi 18 mesi, per risolvere i suoi problemi al fegato.

Mark, ora 62enne, ammette di non aver mai pensato seriamente di sposarsi prima di sottoporsi cancro trattamenti. Ma avere un partner amorevole che lo supporta in tutto questo ha contribuito a cambiare la sua prospettiva e ora è un marito. Mark e Munaf si sono sposati a gennaio 2020 e sperano di organizzare un incontro celebrativo una volta finita la pandemia di COVID-19. Per il loro primo anniversario, hanno trascorso un weekend sulle montagne della Georgia settentrionale.

"Francamente, se non fosse stato per questa prova della nostra relazione, non sono sicuro che mi sarei mai sposato", ha detto Mark. "Di sicuro non ho rimpianti!"

Marco melanoma viaggio risale a più di un decennio fa, molto prima che incontrasse Munaf. Di recente ha sfogliato vecchie annotazioni del diario del febbraio 2010, quando il primo campione prelevato da un Talpa sul suo cuoio capelluto è stato confermato essere un melanoma. I dottori non gli hanno assegnato un palcoscenico, anche se probabilmente si trattava dello Stadio I.

"Sono sotto shock", scrisse allora. "Ho chiesto se ci potesse essere un errore..."

Un altro post di due giorni dopo: "Sono andato a trovare la famiglia e a raccontargli della mia diagnosi. È stata una delle cose più difficili che abbia mai fatto, soprattutto alla luce della diagnosi di Grady dell'anno scorso".

A Grady Lewis, fratello di Mark, è stato diagnosticato un melanoma allo stadio III nel 2009. A causa della diagnosi del fratello, Mark dermatologo ha deciso, per eccesso di cautela, biopsia un neo sul cuoio capelluto di Mark. Per 20 anni prima di allora, Mark era stato religioso nel vedere il dermatologo ed era consapevole di indossare crema solare e cappelli per proteggere la sua fiera pelle.

"In un certo senso, mi sento come se dovessi ringraziare mio fratello per il fatto che ce ne siamo accorti quando è successo", ha detto Mark.

Grady è morto nel 2012 all'età di 49 anni. Ha lasciato una moglie e due figli, uno dei quali è ora iscritto alla facoltà di medicina e sta pensando di diventare uno specialista del melanoma.

A parte suo fratello, Mark non conosceva nessuno che avesse avuto un melanoma. Quando arrivò la sua diagnosi, Mark si sentì chiedere "Come è successo?" e ​​"Cosa faccio adesso?"

Un amico lo ha portato a prendere un ampia escissione locale e i risultati delle scansioni, di cui scrisse nel suo diario, aggiungendo anche che non era sicuro di essere in grado di guidare da solo.

“L’agonia era quasi insopportabile, non sapevo se stavo per ricevere una condanna a morte o una sospensione temporanea”. Quel giorno gli fu concessa la seconda possibilità: il cancro non si era diffuso ai suoi organi o alle sue ossa.

"Considerando quale sarebbe potuto essere l'esito, ho provato un immenso sollievo", ha scritto.

Per i successivi cinque anni, le scansioni di Mark erano pulite. Poi, nel 2015, un altro punto sospetto è apparso sul suo cuoio capelluto e una biopsia ha dimostrato che anche quello era un melanoma. I dottori erano di nuovo incerti su come stadiarlo poiché non era chiaro se il cuoio capelluto iniziale escissione non era abbastanza largo o se era in transito metastasiGli è stato eseguito un altro intervento di escissione del cuoio capelluto, questa volta con un innesto di pelle.

Il gonfiore al collo e la successiva diagnosi di stadio III, linfoadenectomia e cicli di immunoterapia sono arrivati ​​circa due anni dopo, nel 2017. Fortunatamente, non ha avuto segni di ricorrenza da allora.

Tuttavia, ha detto Mark, "c'è sempre il disagio latente che si nasconda da qualche parte, in attesa solo di rovinarti la vita quando finalmente hai qualche settimana di possibilità di fuga".

In questi giorni, Mark è concentrato sull'essere presente nei piccoli momenti della vita quotidiana, quelli per cui è ancora più grato dopo il cancro. Lui e Munaf amano setacciare i negozi dell'usato alla ricerca di tesori nascosti e andare alle mostre di auto d'epoca. Cucinano insieme e fanno passeggiate quotidiane. Anche un pomeriggio a strappare le erbacce può essere una gioia, perché è un pomeriggio trascorso senza pensieri di appuntamenti dal dottore o prognosi.

Ora, Mark è desideroso di supportare gli altri che affrontano il melanoma. Ha ridotto il suo lavoro come agente immobiliare ad Atlanta, Georgia, e ha più tempo per restituire, così si è iscritto ad AIM at Melanoma's Peer Connect, un programma di tutoraggio peer-to-peer per coloro che sono toccati dalla malattia.

Prima di sottoporsi alla rimozione dei suoi linfonodi, Mark ha parlato con un amico di un amico che aveva subito la stessa operazione chirurgia dopo che il suo melanoma si è diffuso.

"Ero molto più in pace e meno ansioso dopo quella conversazione", ha detto. "Mi piacerebbe poter offrire anche solo un po' di questo a qualcun altro", ha detto.