Sally Swope, stadio IV

Sono davvero guarito dal cancro?

Ho il morbo di Parkinson da 14 anni. Il morbo di Parkinson, come molti di voi probabilmente sapranno, è una malattia neurologica progressiva che peggiora nel tempo. I miei sintomi sono peggiorati nel tempo: ho difficoltà a camminare e molte persone notano la mia andatura insolita. I miei problemi di coordinazione ed equilibrio hanno causato molte cadute nell'ultimo anno. Sono stato fortunato a non essermi rotto nessun osso.

Ho avuto molte difficoltà a gestire il mio Parkinson e non avevo certo bisogno di altri gravi problemi di salute. E poi è arrivato il melanoma . Nove anni fa, il mio dermatologo ha scoperto un nodulo sulla mia schiena che era il mio primo melanoma. Dico il mio primo perché si è ripresentato due volte nei nove anni successivi. All'inizio non ho sentito nulla, a parte un dolore passeggero dovuto all'intervento chirurgico per rimuoverlo. Anzi, ogni volta che si ripresentava, ero sicura di non avere il cancro. Ero contenta di dover affrontare solo il Parkinson.

Sono rimasto scioccato quando mi è stato detto che un nodulo nel sito originale era un ricorrenzaMa dopo aver parlato con il mio oncologo, mi resi conto che per liberarsene non bastava un semplice intervento chirurgico.
Dopo l'intervento, ho ricevuto quella che lui chiamava terapia mirata. La terapia mirata prevede l'assunzione di farmaci che agiscono sui geni BRAF che controllano la crescita del melanoma. Avrei potuto ricevere l'immunoterapia in quel momento, ma non l'ho ricevuta perché ero in Stage 2. La terapia mirata è durata un anno e dopo il suo completamento sono stata rassicurata di essere di nuovo libera dal melanoma. Ho festeggiato di essere libera dal melanoma per la seconda volta.

Quattro anni dopo, ho scoperto che un nodulo al seno era un melanoma e che mi trovavo al quarto stadio metastatico . Sono rimasta senza parole. Ho pianto e per la prima volta ho capito che il melanoma era aggressivo e poteva essere mortale. Finalmente, dopo essermi consolata a lungo con Rick, il mio compagno di lunga data e mio assistente, ho preso un respiro profondo e sono andata a parlare con il mio oncologo. Il passo successivo era l'immunoterapia. Mi ha assicurato che c'erano stati molti progressi in questo campo della medicina. L'immunoterapia attiva i linfociti T del corpo per combattere il cancro, nel mio caso il melanoma.

Uno dei problemi dell'immunoterapia è che le cellule T possono attaccare organi sani. Uno degli sviluppi che ha reso l'immunoterapia più pratica è stata la scoperta di come sopprimere una risposta immunitaria eccessiva. Sono stato contento che questo progresso medico sia arrivato in un momento in cui ne avevo bisogno.

Sono in immunoterapia da cinque mesi. Prendo il sangue in laboratorio due giorni prima di ogni infusione in modo che il mio oncologo possa assicurarsi che le cellule T si comportino bene. Finora non ho avuto nessuno dei 15 possibili effetti collaterali. Dopo due mesi di immunoterapia, il nodulo al seno si è ridotto dalle dimensioni di una noce a quelle di un M&M ed è stato rimosso chirurgicamente. Continuerò il regime di immunoterapia per un altro anno per assicurarmi che il melanoma sia scomparso. E, nonostante la mia esperienza con il melanoma, spero che non ci sia più.

Sally Swope
Sopravvissuto al melanoma in stadio IV
Data della diagnosi: 03/15/2014
San Francisco, California