Tom Lauritzen, Stadio III

Tom Lauritzen ha vissuto tutta la sua vita a Pittsburgh, Pennsylvania, fatta eccezione per un breve periodo a Chicago per lavoro. Ma questo non significa che non abbia viaggiato: una delle sue cose preferite da fare è vedere tutti gli Stati Uniti. Lui e sua moglie, Donna, hanno guidato per mesi alla volta per vedere il nostro paese.

"Entrambi siamo andati in pensione nello stesso periodo e abbiamo visitato tutti i 48 stati contigui nei primi cinque anni della nostra pensione", dice. "Siamo stati davvero in grado di apprezzare ogni luogo in cui ci trovavamo perché non avevamo orari".

È la bellezza del nostro Paese a stupirlo. "Ci imbattevamo in panorami così spettacolari", dice, ricordando i tanti luoghi che ha visto. "Questo è il Paese più bello del mondo, deve esserlo, così vario, e siamo così privilegiati ad avere l'infrastruttura che abbiamo per poter raggiungere tutti questi posti così facilmente".

Ma i viaggi sono stati momentaneamente sospesi. Sia Donna che Tom stanno combattendo contro il cancro . Lei contro il cancro alle ovaie, lui contro il cancro alla prostata e la leucemia – entrambi guariti – e contro un melanoma al terzo stadio – una lunga e continua battaglia, un vero e proprio "viaggio" che dura da dieci anni.

Tale padre tale figlia

Nel 2010, appena un mese prima di andare in pensione, iniziò il suo percorso contro il melanoma quando gli fu rimosso un grosso melanoma dalla schiena. Aveva un diametro di quasi un pollice.

Curiosamente, un mese prima dell'asportazione del suo melanoma, una delle sue figlie aveva subito lo stesso intervento per la rimozione di un melanoma dalla schiena. I loro melanomi erano identici per dimensioni e si trovavano esattamente nella stessa posizione: appena sotto la scapola sinistra. Entrambi i melanomi si erano diffusi ai linfonodi sentinella. Sia Tom che sua figlia si erano sottoposti all'asportazione dei linfonodi ascellari sinistri.

Fortunatamente, da allora sua figlia non ha più avuto melanomi, ma il melanoma di Tom è rimasto e negli ultimi dieci anni ne ha avuti altri 16.

Anche la famiglia di suo padre ha visto molti casi di melanoma: "Uno zio, i cugini, sette o otto di noi hanno avuto il melanoma, e un cugino ne è morto".

Padre, figlia e altri parenti: una storia familiare di melanoma.

Trattamenti e ancora trattamenti

Nel corso degli anni a Tom sono state prescritte diverse terapie, a partire dall'interferone, l'unica terapia disponibile quando gli è stata diagnosticata la malattia per la prima volta.

"Quello è stato un anno duro", ha detto. "È un farmaco molto difficile da tollerare. La stanchezza è estrema".

Dopo l'interferone, è stato trattato con cellule dendritiche, ipilimumab ( Yervoy ) e pembrolizumab ( Keytruda ). Ha tollerato bene tutti i trattamenti, ma i tumori hanno continuato a ripresentarsi. Infine, nel 2018, è stato trattato con T-Vec, un'iniezione direttamente nei suoi ultimi tre tumori situati nell'ascella sinistra, e nel giro di tre settimane questi sono scomparsi.

Tom sottolinea che i trattamenti, uniti alla pazienza, alla perseveranza e alla conoscenza, lo hanno portato al punto in cui è oggi.

Sapere è potere

Tom afferma che l'istruzione è una parte importante della sua lotta contro il melanoma. Ha sempre fatto in modo di partecipare a numerosi simposi e seminari sul melanoma e su altri problemi di salute che ha dovuto affrontare, "per essere coinvolto in attività che mi avrebbero istruito", come dice lui.

"Ho sempre ritenuto importante sfruttare la conoscenza, imparare il più possibile", aggiunge. Questa conoscenza gli consente di collaborare con i medici che lo assistono. "La collaborazione è stata sicuramente un pilastro della mia risposta al melanoma".

Di tutti gli eventi educativi sul melanoma a cui ha partecipato, apprezza in particolar modo i simposi AIM, l'ultimo dei quali a cui ha partecipato è stato il simposio AIM di aprile 2019 presso l'University of Pittsburgh Medical Center (UPMC). "I migliori simposi a cui abbia mai partecipato sono stati AIM at Melanoma's. Sono stati realizzati in modo eccellente. Sono rimasto estremamente colpito dalla pianificazione, dall'esecuzione e dall'ampiezza delle informazioni trattate".

Tom apprezza in particolar modo il fatto che i relatori siano persone del suo istituto perché ascoltare questi esperti aiuta a costruire e sostenere la parte collaborativa del trattamento che lui ritiene così importante. "Ed è un fattore che rafforza la mia sicurezza", aggiunge. "Rinforza la mia sicurezza nel trattamento che sto ricevendo. L'uso di specialisti del trattamento locali da parte di AIM è fondamentale".

Riassumendo le sue ragioni per apprezzare i simposi AIM, Tom dice: "La conoscenza è potere. Più conosco e comprendo la mia condizione, più mi sento a mio agio, più posso essere in pace con essa, più posso avere sicurezza e più posso credere di poterla sconfiggere".

Di nuovo in strada

Dove andranno lui e Donna una volta che potranno viaggiare di nuovo?

"Ci siamo goduti a fondo le sorprese dietro ogni angolo di questo paese", dice. Entrambi hanno dei parchi nazionali preferiti: per Tom è Zion, per Donna è Bryce Canyon. In termini di stati, il preferito di Tom è il Wyoming e quello di Donna è il New Mexico.

Ma aspettate: "L'Alaska e le Hawaii sono mete imperdibili , per tutti, perché sono davvero uniche", afferma Tom con enfasi. "Anche se non potevamo raggiungere le Hawaii in auto, ed era troppo scomodo guidare fino all'Alaska, le abbiamo visitate in altri modi. Entrambi gli stati sono di una bellezza straordinaria!"

Ma aspetta un'altra volta! Dice Tom, "il posto più impressionante in cui sia mai stato è nel mezzo dello Utah, e si chiama Crater Lake."

Wyoming, Utah, Alaska, Hawaii e Nuovo Messico…

Sembra che potrebbe essere una decisione difficile.