Trasformare la tragedia in qualcosa di positivo per aiutare gli altri

Erika Holt era compassionevole, positivo, e piena di vita. Secondo sua sorella Bridget, era anche istericamente divertente. Le piaceva molto far ridere la gente.

Un anno, dopo essersi trasferita in un nuovo appartamento, Erika invitò la sorella Bridget e il marito per una "pasta gourmet" in onore del nuovo appartamento. Arrivarono e naturalmente sapevano che si sarebbero divertiti molto quella sera, perché Erika era sempre divertente e, dopotutto, si trattava di stare insieme. E mentre la piacevole serata trascorreva, Bridget iniziò a notare che non c'era nessuno che preparava i pasti e che la cucina non era stata disturbata per niente. Ma continuarono a parlare e si divertirono moltissimo. Poco dopo, Erika andò in cucina e tirò fuori i taquitos dal freezer tra un coro di risate. "Non sapeva cucinare", dice Bridget. "Non aveva intenzione di preparare una cena gourmet". La parte gourmet era una barzelletta. Ma lo stare insieme no.

Soprattutto, dice Bridget, Erika è nata per essere una persona che si prende cura dei bambini. È stata una madre straordinaria per suo figlio Houston e una meravigliosa matrigna per Bryce e Braden. Secondo Bridget, era altrettanto amorevole come zia e la famiglia ha così tante storie divertenti su di lei con i suoi nipoti. Inoltre, il suo lavoro di educatrice era importante per lei. Aveva appena terminato i corsi che le avrebbero permesso di lavorare come consulente di orientamento, il che le avrebbe permesso di essere più vicina ai suoi studenti e di aiutare e proteggere coloro che ne avevano bisogno. Amava e amava tutti i bambini: aveva una tolleranza per loro che poche persone hanno.

Erika, con la sua risata e il suo amore memorabili, è morta il 15 novembre 2022, all'età di 45 anni, per complicazioni dovute a melanoma, tra cui sepsi e polmonite.

Laureata alla Northern Illinois University, Erika viveva in una cittadina dell'Alabama con il marito Mike, Houston, Bryce e Braden. Era un'insegnante di scienze biologiche e presto sarebbe diventata consulente per una piccola scuola superiore privata. Non vedeva l'ora di iniziare il suo nuovo ruolo. Amava la musica country, in particolare Kenny Chesney. Era una fan dei Cubs.

Il viaggio di Erika con il melanoma è iniziato nel 2014 quando Mike le ha detto che aveva una macchia sulla schiena che avrebbe dovuto farsi visitare. Lo ha fatto, e il biopsia è tornato con una diagnosi di melanoma, Stage I. Lei aveva un ampia escissione locale, e lei linfa i nodi erano chiari.

Cinque anni dopo, nel 2019, ebbe una strana tosse, che si rivelò essere correlata a una massa di melanoma nel suo polmone. Dopo chirurgia, iniziò immunoterapia e ha dovuto affrontare una serie di gravi effetti collaterali. Poi ha avuto un dolore nella parte bassa della schiena, un altro melanoma, per il quale ha dovuto sottoporsi a radioterapia. Poi sono comparsi tumori al fegato e altri tumori. Nell'autunno del 2021, ha assunto una terapia mirata BRAF che ha eliminato alcuni tumori e le ha causato pochissimi effetti collaterali. Col senno di poi, l'anno successivo è stato positivo, con momenti di qualità per Erika e la sua famiglia. Si sentiva bene e il trattamento stava funzionando sui suoi tumori.

Sfortunatamente, entro la fine dell'estate del 2022 i tumori sono ricomparsi in più punti. A ottobre, le è stato tolto il farmaco BRAF. A novembre, ha contratto un'infezione ai polmoni e al flusso sanguigno, è entrata in ospedale ed è morta poco dopo.

La famiglia di Erika è incredibilmente motivata a fare qualcosa di positivo in memoria di Erika. Vogliono aiutare la loro comunità a conoscere l'importanza della prevenzione, della diagnosi precoce e della ricerca sul melanoma.

La mamma di Erika, Deb, e sua sorella Nicole sono le co-presidenti dell' Camminata e corsa divertente BLOCK MELANOMA 2023 a Waukesha, WI. Erika è la premiata.

Deb e Nicole hanno avuto un enorme successo nel raccogliere aiuti e donazioni dalle aziende della zona. Hanno inviato innumerevoli e-mail. Hanno incontrato i coordinatori di Ann's Hope, ora in pensione (gli ex coordinatori di Block Melanoma, che si sono ritirati e hanno chiesto ad AIM di continuare a ospitare la camminata) per avere idee. Stanno parlando all'Università del Wisconsin, Carbone Cancro Simposio Center/AIM per invitare più partecipanti. E hanno in programma di ripetere tutto l'anno prossimo!

La famiglia di Erika spera che l'evento riunisca pazienti, assistenti e famiglie di sopravvissuti, così come famiglie e persone care di coloro che hanno perso qualcuno a causa del melanoma. Sperano che questa comunità di persone festeggi e ricordi insieme, raccogliendo allo stesso tempo fondi per la ricerca e la sensibilizzazione sulla prevenzione in modo che meno famiglie debbano vivere una perdita come la loro.

Bridget dice che è difficile trovare risvolti positivi quando perdi una persona così amorevole e così intensamente amata. Ma la famiglia sta comunque vivendo alcuni aspetti positivi. Forse la cosa più importante che vede è la maggiore vicinanza del resto della famiglia. "Stiamo apprezzando quanto sia preziosa la vita con i nostri cari", dice Bridget. "Quali sono le tue priorità? Dove trascorri il tuo tempo? Se Erika ci ha insegnato qualcosa, è di goderci la vita con le persone che amiamo".

Erika non vedeva l'ora di fare un viaggio a Disneyland in California con suo figlio Houston e i suoi cugini e zie. Voleva davvero portare Houston. Man mano che si ammalava, il viaggio diventava ancora più importante. Era programmato per il weekend in cui era entrata in ospedale. Lei, e loro, non sono riusciti a fare il viaggio. Ma Bridget è determinata a portare Houston a Disneyland. Un nuovo viaggio è programmato per giugno.

Se ti trovi nella zona di Waukesha l'11 giugno, speriamo che tu possa partecipare Camminata e corsa divertente BLOCK MELANOMA di AIME ovunque tu sia il 15 giugno, sorridi un po', sapendo che Houston visiterà Disneyland come sua madre desiderava tanto, e lui, i suoi cugini e le sue zie ricorderanno con gioia Erika per tutto il tempo.