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Cosa sono i vaccini contro il cancro?

Un vaccino è una forma di trattamento sperimentale che stimola il sistema immunitario a riconoscere gli antigeni presenti sulla superficie delle cellule tumorali come agenti estranei. I vaccini contro il cancro sono trattamenti di immunoterapia che mirano a stimolare la risposta immunitaria nei pazienti a cui è stato asportato il tumore, con l'obiettivo di prevenirne la ricomparsa, oppure nei pazienti affetti da tumore, con l'obiettivo di stimolare il sistema immunitario a combattere la malattia in fase attiva. I vaccini vengono iniettati nel paziente per via sottocutanea, endovenosa o linfatica . Questi vaccini si differenziano da quelli utilizzati per prevenire le infezioni.

Il cancro ha origine dalle cellule del corpo stesso e il sistema immunitario potrebbe, pertanto, non essere in grado di riconoscere le cellule cancerose come invasori estranei nella stessa misura in cui lo fa con virus o batteri. Di conseguenza, potrebbe non combattere il cancro nella stessa misura in cui combatte le infezioni. I vaccini contro il cancro spingono il sistema immunitario a riconoscere e combattere le cellule cancerose.

Il corpo impiega del tempo a sviluppare le proprie difese immunitarie, pertanto gli effetti benefici di un vaccino potrebbero manifestarsi solo dopo mesi. Tuttavia, se efficaci, i vaccini possono favorire un controllo duraturo del tumore e causare meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia e ad altre forme di immunoterapia come l'interferone e l'interleuchina.

Vaccini approvati dalla FDA contro il melanoma

• L'imylgic (talimogene laherparepvec, "T-Vec") è un tipo di vaccino derivato dal virus dell'herpes, ma è geneticamente modificato in modo da non causare un'infezione virale. Questo vaccino viene iniettato nel tumore e, dopo l'iniezione, il virus è in grado di dividersi solo nelle cellule tumorali, causandone la morte. Il sistema immunitario attivato può quindi combattere altri tumori nel corpo che non sono stati iniettati. Un ampio studio di fase III ha dimostrato una durata tasso di rispostae studi che combinano Imylgic con Chiavetruda, Opdivio, o Yevoy hanno mostrato risultati promettenti.

I vaccini attualmente sotto inchiesta includono:

• PV10 è un farmaco sperimentale contenente rosa bengala, che viene iniettato in melanoma cutaneo tumori. In uno studio di fase II su 80 pazienti, sia i tumori iniettati che quelli non iniettati si sono ridotti. Attualmente è in corso uno studio di fase III sperimentazione clinica confrontando PV10 con chemioterapia o Imylgic in pazienti non candidati a terapia mirata o immunoterapia.
• Vaccini personalizzati contro il cancro sviluppati utilizzando il tumore precedentemente rimosso dal paziente chirurgia sono anch'essi in fase di sviluppo e in varie fasi di sperimentazione clinica.

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