ウェイド・ワトソン、ステージIIIメラノーマ生存者

マラ・クレッカー著

すべてを変えた診断

2021年初頭、ウェイド・ワトソンと彼の父親は、わずか数週間違いで人生を変えるような知らせを受けた。1月に父親がステージIVの肺がんと診断され、そのわずか1か月後、ウェイド自身も悪性黒色腫と診断されたのだ。この二つの病状を同時に乗り越え、最終的には自身の診断と向き合いながら父親を亡くすという経験を通して、ウェイドは最も大切なものを改めて考え直し、家族との過ごし方を根本的に見直すことになった。

ウェイドの診断は、当時ガールフレンドだった今の妻が強く勧めた皮膚科の診察から始まった。彼の頭にはほくろがあり、髭剃りの際に傷つけてしまい、なかなか治らなかったのだ。

二つの戦い、一つの家族

生検の結果、悪性黒色腫と診断され、その後の検査で癌が近くのリンパ節に転移していることが判明した。医師らは悪性黒色腫と転移したリンパ節を切除した後、ウェイド氏は手術部位を覆うために太ももから皮膚を移植する別の手術を受けた。

その間ずっと、彼の父親の健康状態は急速に悪化していった。

手術後まもなく、ウェイドは母親から電話を受けた。父親の容態が急変したというのだ。ウェイドは荷物をまとめ、アラバマ州からノースカロライナ州まで9時間かけて車を走らせた。

それが現実になったとき

メラノーマの診断の重みをようやく実感したのは、手術後、ウェイドと恋人が初めて包帯を外した時だった。どれだけの組織が切除されたのかを目の当たりにして、がんとの闘いの深刻さを改めて痛感したのだ。

父親に会いに行く途中、いつの間にかアドレナリンの効果が切れてしまった。ウェイドはガソリンスタンドに車を停め、車の中で座り込み、気持ちを落ち着かせてから運転を再開しようとした。

喪失と悲しみ

彼の父親は翌朝、家族に見守られながら60歳で亡くなった。

最後の数週間、ウェイドは自分の病状をほとんど誰にも話さなかった。母親がすでに抱えている負担をさらに増やしたくなかったのだ。

葬儀からわずか数日後、ウェイドは自身の治療の次の段階のために自宅に戻らなければならなかった。

「あれはまさに嵐のような出来事だった」と彼は言った。

治療に直面する

ウェイドの主治医たちは、彼の父親が投与されたのと同じ薬であるペムブロリズマブ（キイトルーダ）という免疫療法を勧めた。

「それもまた、同じような言葉の一つだった」とウェイドは言った。

ウェイドは早い段階で、自身の診断結果にどう向き合うかについて決断を下した。

「諦めない。後退もしない。正面から立ち向かう。」

前進する方法を選択する

そうした考え方の一部は、彼が軍隊で培った忍耐力と不屈の精神から来ている。しかし、父親の病気が家族に与えた影響を目の当たりにしたことも、その考え方に影響を与えた。

「私たちは二人とも『大病』にかかってしまったんです」とウェイドは語った。

「一瞬前まで楽観的だったのに、次の瞬間には不安になるのはごく普通のことです。そういう気持ちを整理する必要があるんです。」

治療後の生活

不確実な状況にもかかわらず、ウェイドの治療は順調に進んだ。胃腸系の副作用はいくつかあったものの、免疫療法中も日常生活を維持することができた。初回手術以降の経過観察検査では、癌の再発は認められていない。

その後数年間で、生活は変わり始めた。

ウェイドは2023年9月に長年の恋人と結婚した。そして2025年5月、二人の間に娘が誕生した。

今、最も重要なことは何か

父親になったことで、ウェイドの生存に対する考え方は変化した。

「今は私を頼りにしている人たちもいるので、このことを本当に真剣に受け止めています」と彼は語った。

家族が最優先事項となった。

「本当に大切なものが何かが分かるようになる。」

他者への言葉

現在、ウェイドは自身の経験を他の人々と共有し、メラノーマ患者コミュニティを支援している。

新たに診断を受けた患者からアドバイスを求められると、彼はよく、自身の中に深く刻まれたある言葉を口にする。「これはマラソンであって、短距離走ではない」。

「重要なのは、恐怖、安堵、悲しみ、希望といった、その経験のあらゆる側面を受け入れる余地を与えることだ。」

「この世でどれだけの時間が与えられているかは誰にもわからない。だからこそ、できる限りその時間を最大限に活用するように努めなさい。」

ウェイドと共に立つ

ステージIIIの悪性黒色腫を克服したウェイド・ワトソンの物語は、強さ、回復力、そして希望に満ちた物語である。
4月18日、彼はAIM at Melanomaで表彰される予定です。 メラノーマ撲滅ウォーク アラバマ州バーミングハムにて。もしあなたがウェイドと彼のチームを支援したいとお考えでしたら、寄付を通して彼の目標達成をお手伝いいただけます。ウェイドを応援しよう>>