注目の生存者ストーリー:
TIL療法を通して生きる：個人的な体験談
マラ・クレッカー著
マイケル・モラン氏は、メラノーマとの闘病生活を自ら共有することで、この病気に苦しむ人々を励まし、啓発し、支援してきました。2026年1月8日にマイケル氏が逝去されたことを、深い悲しみとともにお知らせいたします。彼の勇気、擁護活動、そしてメラノーマコミュニティにもたらした洞察を称えるため、この物語はAIM at Melanomaに引き続き掲載されます。このコンテンツは、彼が生前に経験したことや考えを反映したものであり、メラノーマと向き合う患者、介護者、そして家族を支援し続けることを目的としています。
隠れた脅威
マイケル・モランは当初、左のかかとのざらざらした部分を単なる頑固なタコだと思っていた。しかし、軟膏、タコ除去剤、サリチル酸など、様々な治療法を試しても効果がなかった。医師に相談したところ、皮膚科医を紹介された。生検の結果、クリームで治らなかった理由が判明した。マイケルは皮膚がん、具体的には末端黒色腫を患っていたのだ。
末端黒色腫は、手のひら、足の裏、または爪の下に発生する黒色腫の一種です。皮膚がんは日光にさらされる部位にしか発生しないという誤解から、これらの黒色腫は他のタイプの黒色腫よりも発見が遅れることがよくあります。
マイケル自身もそう考えていた。80年代後半にライフガードをしていた彼は、皮膚がんになるとしたら鼻か、日焼けした体の他の部分に現れるだろうと考えていた。
「たぶん、私は一番心配していなかったんだ」と彼は言った。「これは一過性のものだと思っていたし、『皮膚がんにかかってしまうわけがない』と思っていた」
しかし、ここ数年で、その箇所がいかに深刻な問題であったかが明らかになった。かかとの癌を切除する手術から約6か月後、マイケルは同じ足の腰の近くにしこりがあることに気づいた。癌が転移していたのだ。
その後、数ヶ月にわたる免疫療法、標的薬の投与、そして絶え間ない検査が続いた。「その時点では、私たちはプランJを実行していた」と彼は語った。
昨年、標準的な治療法が効かなくなったとき、カイザー・パーマネンテの医師たちは、腫瘍浸潤リンパ球療法、略してTIL療法という新しい治療法を提案した。
「その時点ではもう選択肢がなかったのですが、素晴らしいチームに優しく勧められて挑戦することにしました」とマイケルさんは語った。
高度な治療に直面
TIL療法とは、がん細胞と闘う免疫細胞を患者の体から取り出し、研究室で培養・増殖させた後、再び体内に戻す治療法です。TIL療法では、免疫細胞の注入に加え、数週間にわたって2種類の薬剤を投与します。
治療の準備には、マイケルが聞いたこともない数週間にわたる検査が含まれ、すべては彼が困難な治療に耐えられるかどうかを確認するためのものでした。
マイケルにとって、TIL 療法を受ける最初の患者の 1 人になるということは、当時新たに FDA に承認された治療法を提供できると認定された病院の 1 つであるスタンフォード大学までオークランドから出向くことを意味しました。
外科医たちはマイケルのT細胞を摘出し、ペンシルベニア州にある専門研究所へ送った。そこで彼の免疫細胞は分離、増殖、凍結され、スタンフォード大学へ送り返された。一方、マイケルは化学療法によって既存の免疫系を根絶し、増殖させた腫瘍特異的免疫細胞の再導入に備える準備を整えた。
TIL療法とその徹底的な準備期間は、数々の副作用を引き起こした。彼が「昔ながらの化学療法」と表現した1週間は、覚悟していた通りの脱毛を引き起こした。そして予想外にも、TIL療法によって眉毛やまつ毛を含むすべての髪の毛が真っ白になったのだ。
極度の免疫抑制のため、彼は2週間以上入院を余儀なくされ、退院後もフロリダから付き添いに来ていた母親が24時間体制で彼を監視する必要があった。
その後の数週間は、極度の疲労と容赦ない胃腸障害に悩まされました。マイケルは回復初期のほとんどをベッドかトイレで過ごし、圧倒的な疲労感のために、明晰な思考力や簡単なテレビ番組の視聴さえ困難でした。認知機能の低下と体力の消耗により、3ヶ月間の休職中に思い描いていた回復のための活動は一切行えませんでした。彼はこの期間を「長い間風邪をひいていた」ような気分だったと表現し、退院後も体力と精神力は衰弱しきっていました。
彼は17日間入院し、その後数週間は近くのホテルで療養しました。母親はフロリダから飛行機で駆けつけ、彼の看病をしました。
しかし、一番辛かったのは当時1歳だった息子と離れていることだった。「入院中は12歳以下の子は面会ができなかったんです」と彼は言う。「息子に会えたのはたった2回だけでした。まるで軍隊に送られるような気分でした」
マイケルさんは病院で50歳の誕生日を迎えた。彼曰く「治療で最悪の日」だったそうだ。誕生日なんて飛ばしたいと冗談を飛ばしていたが、看護師たちが小さなケーキを持ってきてくれた。たとえ状況が違っても、節目の誕生日は自分を振り返るきっかけになることがよくあるとマイケルさんは言う。
「くだらないことに時間を無駄にしないように、ただ考えていたんです」と彼は言った。「まだ危機を脱していなかったので、『私の人生で本当に大切なことは何だろう？』と考えていました。そして、将来を見据えて、もし自分が長く生きられないとしたら、『息子のためにどうすれば最善を尽くせるだろうか？』と考えていました」
反省と回復力
51歳になったマイケルは自宅に戻り、今も反省の日々を送っています。TIL療法はすぐに大きな成果を上げましたが、最近のPETスキャンではがんが再発し、転移していることが示されています。マイケルと彼のチームは、今後の治療方針と新たな治療法を検討しています。
TIL療法を受ける予定の人たちへのマイケルのアドバイスはシンプルだ。「治療過程には忍耐強く向き合ってください。長く辛い道のりですが、不可能ではありません。回復するまでには時間がかかります。」彼はまた、治療過程を乗り越える上で、医療チームと家族の力強い支えが大きな助けになったと感謝の意を表した。
マイケルは、ここ数年間は治療の連続で、まるで混沌とした日々だったと語るが、その経験を通して集中力が高まり、家族の絆も深まったという。ステージIVの癌と診断された今、家族と過ごす時間はこれまで以上に大切なものとなっている。
「もう結婚式や葬式のためだけに集まるのではありません」と彼は言った。「おかげで私たちの絆はより強固になりました。だから、これは良い兆しです」
TIL療法とその回復は困難を極めたにもかかわらず、マイケルさんはこの療法を受けられたことを「不思議なほど幸運」だと感じていると語った。「決して楽な治療ではありませんでしたが、感謝しています。私はまさに適切な時に、適切な場所にいたのです。」
