メラノーマを理解する
黒色腫とは何ですか?
メラノーマは、メラノサイトと呼ばれる色素産生細胞が突然変異を起こして癌化することで発生する皮膚がんの一種です。メラノーマは皮膚がんの中で最も重篤な形態であり、男女ともに最も一般的ながんの一つです。浸潤性メラノーマは皮膚がん全体の約1％を占めるにすぎませんが、皮膚がんによる死亡の大部分を占めています。メラノーマは、基底細胞がんや扁平上皮がんなどの他の皮膚がんよりも転移しやすいため、危険な病気です。
色素細胞（メラノサイト）のほとんどは皮膚に存在するため、メラノーマの大部分は背中、首、脚などの皮膚表面に発生します。しかし、メラノーマは爪床（末端黒子型メラノーマ）、眼（眼球メラノーマ）、副鼻腔、口腔、肛門管、膣などの内部粘膜表面（粘膜メラノーマ）にも発生することがあります。
メラノーマはメラノサイトが存在する場所ならどこでも発生する可能性がありますが、発生しやすい部位があります。男性では背中と頭頸部が最も多く、女性では脚が最も多く発生します。その他、首や顔もよく発生します。子供もメラノーマを発症することがあります。
2026年には、米国で推定234,680件の悪性黒色腫が診断されると予測されています。そのうち122,680件は非浸潤性（皮膚の最上層（表皮）に限局）であり、112,000件は浸潤性（表皮を貫通して皮膚の2層目（真皮）に達する）です。浸潤性症例のうち、65,400件は男性、46,600件は女性と予測されています。
過去30年間、メラノーマの新規症例数は着実に増加しています。死亡率は2016年まで上昇していましたが、その後減少に転じました。これは、新しい治療法の登場による全生存率の向上が要因と考えられます。