注目の生存者ストーリー:
奉仕から生存へ：退役軍人のメラノーマとの闘い
マラ・クレッカー著
2018年、頭頂部に腫れが現れた時、退役海兵隊准尉のチップ・フラヴァチェク氏は特に気に留めなかった。彼はそれを「ユニコーンの角」と呼び、数週間は普段通りの生活を送っていた。しかし、妻の勧めで、ついに医師の診察を受けた。
生検の結果は、彼が予想もしていなかった言葉で告げられた。「悪性度の高い黒色腫」だったのだ。
「医者が電話でそう言ったのを覚えています。すぐには実感が湧きませんでした」とチップさんは言った。「それから妻を見ると、彼女の目に涙が浮かんでいました。その時、これは深刻な病だと分かりました」
医師たちはすぐに、メラノーマがチップのリンパ節に転移していることを発見した。突然、65歳の海兵隊退役軍人は、軍隊で培った精神力と肉体的な強さを癌との闘いに活かさなければならなくなった。
海兵隊に20年間在籍したチップは、世界各地で任務に就き、砂漠の盾作戦／砂漠の嵐作戦では10ヶ月間地上に駐留しました。石油火災の黒煙や基地付近でくすぶる焼却炉の光景は今でも鮮明に覚えていますが、当時は環境汚染が健康にどれほどの影響を与えるかは理解していませんでした。
「自分たちが何を吸い込んでいるのか全く知らなかった」と彼は語った。
それから数年後、2022年に議会がPACT法を可決するまで、彼の癌と軍務との関連性は明らかにならなかった。この法律は、焼却炉から油火災まで、派遣中に有害物質に曝露された退役軍人に対する退役軍人省の医療と給付を拡大し、推定癌のリストにメラノーマを追加した。
チップ氏は現在、他の退役軍人、特に中東や焼却場付近で従軍した人々に、自身の資格について調べてみるよう勧めている。資格があるかもしれない人への彼のアドバイスはシンプルだ。必要な書類を把握するために、きちんと調べて整理しておくことだ。
チップにとって、メラノーマは人生における「スピードバンプ」だったと、彼は言います。治療中も、彼は世界中の911センターを支援する仕事を続けることができました。この仕事は頻繁な海外出張を必要とします。彼はそれを、支えてくれる家族と職場、そして軍隊で学んだ規律と忍耐力のおかげだと考えています。
「あのトレーニングのおかげで、少し辛くなっても諦めずに戦い続ける能力と精神力を得ることができました」と彼は語った。「メラノーマが私を落ち込ませたことは、ほとんどありませんでした。」
チップは、頭皮をさらに切除する2回目の手術が必要だと知った時だけ、一度だけ泣き崩れたことを覚えていると語った。
「あの時は分からないことが多すぎて大変だった」とチップさんは言い、妻に電話して泣いたことを思い出した。
チップ氏は、「一流の」医療チームと妻が重要な支えになったと語った。ドバイ滞在中にペムブロリズマブ（キイトルーダ）の副作用である甲状腺合併症の症状が現れた際、チップ氏の妻が空港で彼を待っており、すぐに医師の診察を受けさせ、血液検査を受けさせた。
「人生は続くんだ」と彼は言い、治療の副作用がそれほどひどくなかったことに感謝していると付け加えた。それでも、点滴のせいで発疹が出て、仕事中は居眠りしないようにスタンディングデスクを使わざるを得ないほどだった。
「ただ、なんとか乗り越える方法を学ぶだけだ」と彼は言った。
1年間の治療を経て、チップは病気の兆候がないと診断された。それ以来、彼はメラノーマの予防に関するメッセージを広めること、そして他の生存者、特に退役軍人を支援することに力を注いでいる。
彼は、AIM at MelanomaのメンターシッププログラムであるPeer Connectを通じて、仲間の退役軍人を指導してきたほか、ソルトレイクシティで開催されたAIM主催の「Steps Against Melanoma」ウォークの司会も務めた。チップ氏によると、昨年開催されたこのウォークでは、メラノーマ研究のために1万2000ドル以上が集まったという。
「特にPACT法やその他の支援制度について知らない退役軍人の方々に、この情報を広めたいんです」とチップ氏は語った。また、皮膚がん予防のために頭皮に日焼け止めを塗るよう、他のハゲの男性に促すことに全く抵抗はないとも述べた。
「あと1人だけでも助けることができれば、それは勝利だ」と彼は言った。
チップさんは、他の生存者を指導し、黒色腫予防の意識を高めることで、社会貢献を続けています。
あなたも彼と一緒に変化を起こすことができます:
- 研究を支援する: への寄付 ソルトレイクシティ、メラノーマ撲滅に向け歩みを進める 年末まで引き続き受け付けています。寄付金1ドルごとに、悪性黒色腫と闘う人々の研究と支援に役立てられます。 ここに寄付する.
- ピアと接続する: あなたやあなたの愛する人が黒色腫に罹患した場合、 詳細について ピアコネクト、患者、生存者、介護者向けの AIM の無料個別サポート プログラム。
