注目の生存者ストーリー:
希望を形にする：がん患者からワインコルク・クリエイションズと共にAIM募金活動を行うクリス・クリゼックの旅

マラ・クレッカー著

クリス・クリゼックは、非営利財団の副理事長として、病院への資金集めや、がん撲滅のための募金活動としてウォーキングイベントの運営に携わってきた。彼自身ががんと診断された時、事態の深刻さを悟った。2019年に粘膜黒色腫と診断された後、初めて腫瘍専門医に会った際、彼は二人の子供が高校を卒業するまで生きたいと医師に伝えた。そして今年の秋、彼は次男を大学に入学させた。

子育てが終わり、障害者となったクリゼック氏は、新たな仕事に力を入れている。妻のケイティさんが作業療法士の仕事から帰宅すると、地下室で愛犬のチャーリーとクリスが待っている。そこでクリスは、何十個ものワインのコルクを丁寧に色付けし、並べ、接着して精巧な作品を作る。これらはすべて、メラノーマのAIMへの資金集めのために制作され、販売されている。

「それがクリスの特徴なの」とケイティは言った。「彼は何事にも情熱を注ぐの。だから、この仕事を始めたら、きっとやり遂げるわ」

クリスは脳、肺、腎臓、膝の複数回の手術と18回の免疫療法を受けた後、最新の検査でメラノーマの明らかな兆候は見られなかった。

「みんな、僕がなぜまだ生きているのか知らないんだけど、奇跡の患者って呼んでくれるんだ」と彼は言った。「ただ、目が覚めて、目が覚めたら起き上がって、また同じことを繰り返すだけなんだ」

それでも、治療による副作用は長引いており、痛み、吐き気、大腸炎、そして手足の激しい神経障害といった症状が残っています。そのため、彼ができる工作の種類は限られていますが、ワインのコルクで作れるものは限られていません。これまでに、サボテンやアメリカ国旗、サンタの帽子やクリスマスツリーといったホリデーシーズンの飾り物などを作ってきました。

クリスは昔からクリスマスが大好きでした。クリスマスのイルミネーションや庭の飾り付けにいつも力を入れていた隣人でした。

昨年12月、クリスはイルミネーションを飾りませんでした。12月19日に脳外科手術が予定されており、飾り付けを片付けることができなくなるのではないかと心配していたからです。入院後、自宅に戻ると、ウィスコンシン州の田舎にある住宅地の友人や近所の人たちが、彼の留守中に家を飾り付け、イルミネーションを飾ってくれていたことが分かりました。

「幸運なことに、私たちには良いサポート体制があります」とケイティさんは語り、信仰と強力な祈りのネットワークが、クリスの黒色腫との闘いの最も困難な時期を乗り越えるのにも役立ったと付け加えた。

ケイティ氏によると、メラノーマのAIMは粘膜性黒色腫（黒色腫全体のわずか1.4%を占める）に関する希望と最新情報を得る貴重なリソースであることも証明されたという。

だからこそ、友人たちがクリスが作っているワインコルクの作品について尋ね始めた時、ケイティはそれを売ってその収益をAIMに寄付することを思いつきました。このプロジェクトは、作業療法と慈善活動という二人のキャリアを完璧に融合させたものです。

「AIMが私たちに希望を与えてくれるなら、私が彼らに何か提供できるものがあると感じました」とクリスは語った。

他のメラノーマ患者への彼のメッセージはシンプルです。怠けていてはいけません。やりたいことをすぐに終わらせるのではなく、愛する人たちに囲まれてください。そして、たとえそれが自分の体験談や啓発メッセージを共有することであっても、変化をもたらす方法を見つけてください。

「がんは私たちの存在そのものを定義するものではありません」とクリスは言った。「ただ、その日を乗り越えるべき課題が一つ増えただけなんです。」