クリスタル・スタンリー、ステージIII

私はクリスタルです。26歳の時、初めて肌に異変が起きていることに気づきました。背中にできものかほくろのようなものができ、それがものすごく痒かったのです。何をしても痒みは止まりませんでした。あまり気にしていませんでした。出産後も痒みが続くようなら医者に診てもらおうと思っていました。だって、日焼けしない人にこんなことが起こるはずがない、そう思っていたからです。ところが、それは間違いでした。それから時が経ち、2011年4月22日に電話がかかってきて、私の人生は一変しました。その時、私のメラノーマはステージIVで、すぐに専門医に診てもらう必要があると告げられたのです。

信じられませんでした。癌？？私が？？？そんなことあり得るの？私には2歳の子と生まれたばかりの赤ちゃんがいるのに！こんなに愛らしい命をこの世に生み出した直後に、こんなことが起こるなんて、なんて残酷なことでしょう。私は打ちのめされ、たった2日間で悲しみのあらゆる段階を経験しました。そして、医師に電話をかけ直し、間違いではないかと尋ねました。こんなことはあり得ないと思ったからです。

1週間後、私は癌患者を専門とする形成外科医の診察を受けました。彼女は私の鼻の基底細胞癌を切除し、背中のメラノーマの広範囲切除手術を行い、スクリーン上で光っていたセンチネルリンパ節（両脇の下が光っていた）を検査する予定でした。病院で一晩過ごした後、私は最初の電話が間違っていたと確信して帰宅しました。リンパ節の状態は良好だったので、メラノーマは存在しないだろうと言われましたが、念のため検査したとのことでした。

1週間後、またしても状況が一変する電話がかかってきました。右側のリンパ節に微小転移が見られたため、再手術を受ける必要があったのです。今回は、毎日大量のリンパ液が排出されるため、1か月以上もドレーンチューブを常に装着して過ごすという、なんとも不名誉な経験をすることになりました。しかし、ついに朗報が届きました！さらに切除したリンパ節は、すべて陰性だったのです！これでステージはIVではなくIIIaとなり、予後は好転する見込みとなりました！

ポートを埋め込んでインターフェロン治療を開始しました。ひどい全身の痛み、頭痛、吐き気、発熱に悩まされました。髪の毛が抜け続けるのも辛かったです。私を世話してくれた人たちや、育てていた子供たちに対して、自分が情けない存在だと感じました。死んでしまうのではないかとさえ思いましたが、なんとか1ヶ月間治療を続け、その後、肝機能検査値が上昇し続けていることに気づきました。結局、1週間治療を中断し、また1週間再開するという状態が2011年12月26日まで続きました。担当医は、インターフェロン治療の代わりにシラトロンを試してみることを提案しました。シラトロン単独で白血球数が危険なほど低くなり、肝機能検査値も非常に高くなったため、元に戻すのに数ヶ月かかりました。メラノーマの治療に必要な治療は合計で約12週間しか受けられませんでしたが、それ以来、再発は見られません。

私は日焼けをするタイプではなく、若い頃にはひどい日焼けを何度か経験しました。不思議なことに、それが今回の悪夢の始まりだったのかもしれません。もし同じ経験をしている人たちに伝えたいことが一つあるとしたら、それは決して諦めないことです。道のりは長く、紆余曲折もあるでしょうが、最終的な結果は必ず報われます。私を壊しかねなかったあの出来事が、私を何事も当たり前と思わない、より良い人間へと変えてくれました。

ぜひ検査を受けてください。しかも頻繁に。疑わしい場合は、検査を受けるか、場合によっては切除手術を受けてください。手遅れになるまで待たないでください！