クリス・ヴァーツワイベルト、ステージIV

私の名前はクリス・ヴェルズワイヴェルトです。私はステージIVの悪性黒色腫を克服しました。2007年に左耳の後ろに大きなほくろができ、皮膚科医が生検を行ったところ、悪性黒色腫であることが確認されました。彼女はMDアンダーソンがんセンターを勧め、できるだけ早くそこへ行けるよう尽力して​​くれました。私はそこでほくろと首の左側のリンパ節をいくつか切除しました。早期発見できたことを神に感謝し、幸運を噛み締め、普段通りの生活を送りました。この病気について十分な知識を持たなかったことが、私を死に追いやるところでした。皮膚がんが、4年後に私のように全身に広がる可能性があるとは、全く想像もしていませんでした。

当時私は33歳、身長188cm、体重91kgでした。体格が良く、健康で、パイプライン測量士として働いていました。日焼け止めは塗らず、いつも屋外で作業していました。2011年6月、鼻血が出始めました。最初は軽度で、ルイジアナの暑さと花粉の中での作業のせいだと思っていました。徐々に悪化していきました。頭痛も始まりました。最初は鼻血と同じように軽度でしたが、数週間後にはBCパウダーを3錠飲んだら何も飲んでいないのと同じになりました。新しい会社で働き始めたばかりで、鼻血のために医者に行くために上司に仕事を休むよう頼みたくありませんでした。それで、ある晩、人生で経験したことのないほどの激しい頭痛で目が覚めるまで、我慢していました。右目が開けられず、変な感じがしました。妻に頼んで救急外来に連れて行ってもらいました。 CTスキャンで、右目の後ろやや下の篩骨洞と蝶形骨洞に大きな腫瘤があることが確認されました。また、右肺にも6cmの腫瘤がありました。翌日、頭、首、肩、腹部全体にしこりが現れ始めました。生検の結果、すべてメラノーマであることが確認されました。メラノーマは私の体を蝕み、皮下組織に非常に速いスピードで広がっていきました。

最終的にMDアンダーソンに送られ、生化学療法を開始しました。痛み止めとしてモルヒネポンプとメタドンを服用していました。当初、副鼻腔の腫瘍が脳からわずか数ミリの距離にあったため、治療開始時に腫瘍が腫れることを懸念して、生化学療法を行うことに躊躇していました。しかし、メラノーマが体を攻撃し始めると他に選択肢がほとんどないため、治療を開始しました。最初の治療では、MDアンダーソンに3週間滞在しました。犬たちが恋しくてたまらなかったのを覚えています。毎晩妻が泣きながら眠りにつくのを見るのが辛かったです。それが私にとって一番辛いことでした。しかし、IL-2の副作用は2回目の治療まで本格的に現れません。風船のように腫れ上がり、リンゴのように真っ赤になりました。皮膚が剥がれ落ち、ひどい日焼けをしたように見えました。効果はほぼ即効性でした。最初の治療後、モルヒネポンプは不要になり、再び目を開けることができるようになりました。病院の照明は目に痛かったので、家から小さなランプを持ってきて部屋に置いていました。ランプというささやかなもので部屋がまるで自宅のように感じられたと、病院のスタッフからよく褒められました。

入院中は全く食事が摂れませんでした。食べ物の匂いを嗅いだだけで吐き気がしたので、妻は何度も部屋を出て食事をしなければなりませんでした。テレビでチリやタコベルのCMを見るだけでも気分が悪くなりました。がん治療を受けている人は食欲がないものだとばかり思っていましたが、そうではありませんでした。私は飢えていたのです。体中の細胞が栄養を求めて叫んでいるのが感じられるようでしたが、何も食べられませんでした。

2週間入院し、その後3～2週間家に帰り、また別の治療のために病院に戻りました。この治療の真っ最中から、神経障害が本格的に始まり始めました。足の感覚がなくなり、つま先を動かすことさえできませんでした。IL-XNUMXと化学療法の組み合わせで骨髄がダメージを受けたため、重度の貧血と衰弱に陥りました。ある日、あまりにも衰弱していたため、ソファから立ち上がった途端、意識を失い、床に顔を強く打ち付けてしまいました。妻は死ぬほど驚いてしまいました。妻は私を救急外来に連れて行き、顎をXNUMX針縫う怪我を負いました。

ちょうどその頃、うつ病が本格的に始まったんです。前に言ったように、私はいつも体格が良くて力持ちだったのに、突然老人のような体になってしまいました。夜中に3回もトイレに起きなければなりませんでした。体がとても弱っていて、食欲が戻って少し気分が良くなったと思ったら、またMDアンダーソンがんセンターで生化学療法を受けなければならない時期でした。薬をたくさん飲んでいて足の感覚がなかったので、妻がいつも運転してくれました。ほとんど毎朝、リビングに座って泣いていました。

昨年の5月、150か月の生物化学療法の後、ついに最後の治療を終えました。医師は、2回すべてを受けるのはまれで、ほとんどの人はひどく体調を崩したり、認知症になったり、その他さまざまな厄介な副作用が出るからだと言いました。しかし、この治療は私に大きな負担をかけました。体重は2ポンド（約XNUMXkg）になり、髪の毛はすっかり抜け落ち、ひどく痩せて青白く、衰弱していました。IL-XNUMXは服用中は下痢を引き起こし、家に帰って服用をやめると便秘になります。IL-XNUMXは消化管内の善玉菌も殺してしまうため、何かを食べても腸が痛むのです。歩くのも困難で、足の感覚がなく、服用していた抗がん剤による難聴で耳鳴りもしていました。副鼻腔の腫瘍は乾燥して副鼻腔の壁から剥がれ落ちていました。肺の腫瘍は、ほとんど存在しない小さな点になっていました。そして、私の皮下腫瘍はすべて消えていました。

脳のMRI検査で、鉛筆の消しゴムほどの大きさの小さな腫瘍が右前頭葉に転移していることが確認されました。生化学療法は血液脳関門を通過できないため、脳には効果がありません。脳以外のすべての部位が治療されました。そこで2月にガンマナイフ治療を受けました。これは脳の特定部位に高線量の放射線を照射する治療法です。痛みはほとんどありませんが、腫瘍がなくなるまでには時間がかかります。最後のスキャンでは腫瘍がどんどん小さくなっていることが確認できたので、効果があったようです。また、副鼻腔内の壊死した腫瘍を取り除くために内視鏡手術も受けました。現在、右目の後ろには腫瘍が神経や骨、組織を破壊した穴が開いています。そこは常にズキズキと痛みます。脚の骨もまだ痛み、鋭い痛みが走ります。神経障害はまだ残っていますが、徐々に改善しており、毎日少しずつ強くなっています。私にとって最大の課題は、そして今もなお、うつ病です。若い人がこのような経験をすれば、誰でも同じように感じると思います。

去年の今頃は、生きているうちに遺言書を作成するように言われていました。家族が訪ねてくるたびに、私の死を覚悟しているのが目に浮かびました。絶望的な診断で、非常に悲惨な状況でした。しかし、私はまだ生きています。生化学療法が体に及ぼした悪影響、そして今も及ぼしている悪影響にもかかわらず、危うく命を落としかけたこの恐ろしい病気は治ってくれました。家族と妻に感謝しています。二人がいなければ、私は決して良くなることはなかったでしょう。生きる意志は、医者がくれるどんな薬よりも大切です。メラノーマと闘う仲間の皆さん、忘れないでください。この病気はあなたの体を奪おうとしますが、魂を奪うことはできません。医者が何を言おうと、家族や友人が何を言おうと、決して諦めないでください。皆さんを愛しています。神のご加護がありますように。