ジム・セラ、ステージIV

私の名前はジム・セラです。39歳で、メラノーマと闘い、生き延びた者です。36歳だった2011年8月、背中のほくろの色が変わり始めたことに気づきました。それは私が生まれてからずっとあったほくろで、10代の頃に皮膚科医から注意深く観察するように言われていましたが、当時は心配する必要はないと言われていました。家族で湖へ旅行に行ったばかりで、ほくろが濃い、ほとんど黒っぽい青色になっていることに気づき、心配になりました。何が原因か分からなくて医者に行くのも怖かったのですが、行ってみるとパンチ生検で切除されました。それから1週間ちょっと後、私が働いているクロスカントリーの練習中に、医師が妻に電話をかけてきて、すぐに私に会う必要があると言いました。妻と同僚が私を探し出し、妻が私を病院に連れて行ってくれ、そこで私はその知らせを受けました。それは悪性黒色腫で、彼女はすでに形成外科医に予約を入れて切除手術を受ける予定だった。

外科医と面談し、詳細と予後について説明を受けました。左腋窩の広範囲切除とセンチネルリンパ節生検を受けることになりました。私は3人の幼い子供の父親なので、当然ながら怖くて不安でいっぱいでした。癌という大きな病気に備えることなど決してできません。背中に7インチの傷跡が残り、1週間後、外科医から結果の連絡がありました。センチネルリンパ節はメラノーマ陽性で、すべて切除するために全郭清が必要とのことでした。その間、他の部位に癌がないか確認するために、CTスキャン、PETスキャン、脳のMRI検査を受けました。すべて異常なしで、癌が見つかったのは1つのリンパ節だけでした。

私はすぐに1年間のインターフェロン治療を受けることになりました。腕にPICCラインを挿入され、1日3時間、治療の様々な段階にある他の癌患者に囲まれた腫瘍科病室で過ごしました。控えめに言っても、あまり気分が晴れるような状況ではありませんでした。しかし、最初の1ヶ月が終わると、残りの11ヶ月間は自分で週3回注射を打つことが許されました。担当医は、その1年間、毎月血液検査、3ヶ月ごとに画像検査を行いました。2012年10月に治療を終えました。

10月31日、左肩に小さなこぶがあることに気付いたときも、私は休む暇もありませんでした。外科医はそれがただの脂肪腫であることを願い、その日の夜に切除手術を行いました。彼は見つけたものを生検のために検査室に送りましたが、私はすでにそれが再び現れたメラノーマだと分かっていました。検査結果はそれを裏付けましたが、私の主治医は地域の他の医師と相談し、転移している段階なので経過観察することに決めました。私は3か月ごとにスキャンと検査を続け、2014年5月まで何も問題はありませんでした。その時にCT検査の結果、右腋窩リンパ節の腫大が判明しました。超音波生検を行ったところ、やはり再びメラノーマであることがわかりました。医師たちは右腋窩リンパ節郭清とPETスキャンを行うことにしました。その結果、癌はリンパ節にのみ存在することが判明しました。

それから9ヶ月後、定期検査で肝臓に斑点が見つかり、腸間膜と鼠径部のリンパ節にも転移の可能性があることが判明しました。その後の脳MRI検査では異常は見られず、PET検査でも斑点は1つしか確認されませんでした。CT検査で複数の斑点が見られたのに比べ、PET検査では少しはましになったと言えるでしょう。担当医は何も変わらないと言い、治療は引き続き進める必要があるとのことです。タフィンラーとメキニストの投与を開始し、効果があることを祈っています。これから大変な闘いになることは分かっていますが、妻と私に突きつけられた死刑宣告のような予後を受け入れるつもりはありません。経過については随時報告します。ステージIVを克服した他の患者さんの話にとても励まされています。家には4歳、7歳、11歳の3人の子供がいて、彼らは私にとって全てです。