ジャン・ブライソン、ステージIV

12年20月2013日診断

メラノーマと診断される前から、私は定期的な健康診断を受けており、年1回の皮膚検査も受けていました。2012年12月、右上腕のほくろを診てもらうため、皮膚科医のところへ予定より早く行くことにしました。そのほくろは以前からあったのですが、変化しているように見えたのです。医師は生検を行い、結果は正常だったので、しばらくの間は気にしなくなりました。

2013年13月の定期検診で、ほくろがまた生えてきたようだったので、皮膚科医に同じ箇所をもう一度診てもらうように頼みました。その時は大丈夫だと言われたので、またしてもそのことは忘れました。生検の結果が正常だったと知って安心していたからです。2013年XNUMX月XNUMX日、再び皮膚科医の診察を受けました。ほくろはひどく醜く、時折じわじわと滲み出ていました。医師は再び生検のためにサンプルを採取しましたが、あまり心配していない様子でした。医師も不安そうにしていなかったので、私もそれほど心配していませんでした。

2013年12月20日金曜日の午後、私は会社の毎年恒例のホリデーパーティーに行く準備をしていたところ、電話が鳴りました。皮膚科医から生検の結果の連絡でした。電話の冒頭で「パニックにならないでください」と言われたので、すぐに不安になりました。彼女は続けて、私が浸潤性で悪性度の高いメラノーマであると説明しました。私はショックを受けました。言うまでもなく、その夜の会社のパーティーには行けませんでした。すぐにマサチューセッツ総合病院（MGH）のチームに紹介され、治療を受けることになりました。翌月曜日の早朝、私は両親と夫を連れてMGHに行き、選択肢について話し合い、最初の手術の日程を決めました。

想像していたよりもずっと深刻な状態だった。腫瘍は4mmを超えるほど大きく、急速に増殖し、リンパ節の一つに転移していた。ステージ3で、これから長い闘病生活が始まるところだった。当時、治療法はインターフェロンという古い治療法しかなかった。効果が出る可能性は低かったが、それでも何もないよりはましだった。残っている癌細胞を根絶しようと、1年間、週3回自己注射を続けた。

2015年8月、腕にしこりを見つけ、約3年半にわたって頻繁に再発を繰り返しました。しかし、再発箇所はいつも同じ場所でした。2017年春に1ヶ月間放射線治療を受け、腕に残っていたメラノーマはほぼ消失したかに見えましたが、その安堵は長くは続きませんでした。2017年秋、左肺にメラノーマが見つかり、ステージ4に進行しました。幸いにも、完全に切除可能な小さな腫瘍が2つだけでした。その後、約10ヶ月間、キイトルーダの点滴治療を受けました。2020年秋、小腸にプラム大の腫瘍が見つかり、メラノーマが再発しました。この腫瘍は外科手術で切除され、メラノーマの手術回数は7回となりました。2024年2月現在、「病気の兆候なし」の状態が3年以上続いています。

インターフェロン治療を1年間受けたのは、私がこれまで経験した中で最も辛いことの一つでした。（幸いなことに、今ではもっと優れた免疫療法があります。）手術からの回復にも時間がかかりました。でも、それは自分がどれほど強い人間になれるかを教えてくれました。点滴を受けている間、これから何ヶ月も続く治療のことを考えてはいけないということを学びました。毎日、続けるだけの力があるかどうかを自分で決めなければならないのです。そして、毎日、私は続ける力があると気づきました。副作用に苦しむ最悪の日には、「自分が感じたいように行動する」と自分に言い聞かせました。惨めな気持ちに負けるわけにはいかなかったので、副作用を副作用として認識し、前に進み続けました。治療中も仕事を続けることができたのは、私にとって重要なことでした。癌以外のことを考える必要があったのです。

私の経験から得られた良いこともたくさんあります。刺激的な人たちと出会い、人間関係への感謝の気持ちを深く持つようになり、診断を受ける前にはできなかったことを成し遂げようという意欲が湧きました。例えば、公に発表する勇気がなかった本を出版することができました。がんにも、探せば良い面はあるものです。