ジョシュ・デニー、ステージIV

診断日: 08年15月2014日

私が初めてメラノーマと診断されたのは、2014年の夏、29歳の時でした。背中のほくろを掻いたら出血し始めたので、地元の皮膚科で切除してもらいました。検査の結果、悪性黒色腫であることがすぐに判明し、ソルトレイクシティにあるハンツマンがん研究所を紹介されました。

この時点では、病気が広がる可能性は低いと考えられていました。私の皮膚病変はそれほど大きくも深くもありませんでした。しかし、念のためセンチネルリンパ節生検が行われ、左脇の下の染色されたリンパ節2つが摘出されました。医師たちは驚きましたが、リンパ節の1つに非常に小さなメラノーマの病巣が見つかりました。私たちはこの病気とその致命的で攻撃的な性質について知ったばかりだったので、妻と私はひどくショックを受けました。その後、左脇の下のリンパ節をすべて摘出する手術を受けました。幸いなことに、これらのリンパ節はどれも病気の検査で陽性反応を示さず、フォローアップの化学療法か実験的なワクチン臨床試験を受けるかのどちらかを勧められました。医師と私の症例について話し合った結果、病気がさらに広がる可能性が低いことと費用（最初に診断されたときは医療保険に加入していませんでした）を考慮して、ワクチンを選択することにしました。

2回目の手術後、1年半の間、ワクチン接種と3ヶ月ごとの定期的なモニタリングスキャンを受けていました。その間、不安はありましたが、体調は良好でした。左下肺に小さな斑点が一つあり、スキャンでは写っていましたが、この間、大きくなったりはしませんでした。医師たちは、腫瘍とは無関係だと楽観視しつつも、経過観察を続けてくれました。最終的にスキャン間隔が6ヶ月に変更されたとき、私は大喜びで、メラノーマのことを頭から追い出し、人生を前向きに生きようと懸命に努力しました。

スキャン間隔の変更から5か月後、私は圧迫感と呼吸困難を感じ始めました。癌は真っ先に思い浮かぶものではなく、上気道感染症と診断されて抗生物質を処方されるだろうと思い、地元のクリニックに行きました。念のためレントゲン検査を受けたところ、最悪の事態が明らかになりました。左肺の小さな斑点が大きな腫瘍に成長し、1リットル以上の液体が溜まって、私が感じていた圧迫感の原因となっていたのです。この時点で、私は人生が終わったと思いました。仕事を辞めて、受けられる治療は何でも受ける準備をしました。ソルトレイクの医師のところへ行き、CTとMRI検査を受け、左肺の底部で内視鏡生検を受けました（これは今まで受けた中で最も不快な処置でした）。CT検査では既知の事実以上のことは何も分からず、生検でメラノーマであることが確認され、脳のMRI検査ではさらに悪い知らせ、脳転移が2箇所見つかりました。担当医のケン・グロスマン医師は、ニボルマブとイピリムマブの併用療法を受けることを勧め、私はすぐに治療を開始しました。脳転移の片方には定位放射線手術も受けました（もう片方は治療前のフォローアップMRIで消えていました）。併用療法は2回しか受けられず、重度の肝毒性が出てしまいました。またしても私は打ちのめされました。何週間も毎晩40度近い高熱が出て、ステロイドを服用していました。数週間後、最善の治療法を決定し、薬の効果があったかどうかを確認するために、もう一度CTスキャンを受けました。奇跡的に脳転移はどこにも見当たらず、肺腫瘍もほぼ完全に消失していました。グロスマン医師は非常に冷静で礼儀正しい大学教授タイプなので、この部分的な勝利を祝うために家に帰るように言われたとき、私はそうしました。

治療を受けなくなってから、もう6ヶ月が経ちました。現在も積極的に経過観察中で、今週も何度か診察を受けます。治療直後のように前向きになれていると言えれば良いのですが、左下肺に小さなしこりが再発して、まだ闘病が終わっていないような気がしてなりません。妻と家族は、闘病中ずっとかけがえのない存在で、私が研究を進めたり、落ち込む日々を乗り越える手助けをしてくれました。ハンツマン癌研究所の医師たちの治療と対応は素晴らしかったです。初期の段階ではブリタニー・マーフィー医師とロバート・アンドバッカ医師とそのチーム、現在はケネス・グロスマン医師とリンジー・バート医師とそのチームに感謝しています。新しい治療法のおかげで、ほんの数年前には考えられなかったほど寿命が延びたので、本当に幸運だと思います。身体的にもとても健康で、毎日愛する人たちと好きな活動をすることができ、それが私を支えています。

メラノーマと闘う仲間の皆さん、大切な人を抱きしめて、戦い続けてください！新しい治療法が次々と試験されており、この病気は必ず克服できるでしょう！