ミンディ・ヘルマンドル・アルマタス、ステージIV

診断日: 03年15月2010日

私がステージ3の悪性黒色腫と診断されたのは22歳の時でした。高校と大学でチアリーダーをしていたのですが、試合で応援するためには日焼けしなければならなかったことを決して忘れません。大学ではチームメンバー全員が無料で日焼けサロンを利用できたので、特に私のように肌の色が白い場合は、日焼けサロンに行くのが当然とされていました。

最初に診断を受けた当時、私は大学を卒業したばかりで、今の夫が大学院を修了するのを待っているところでした。3～6ヶ月ごとに検査を受け、定期的に皮膚科を受診し、医師の診察も受けて5年後、メラノーマが再発する可能性が極めて低いと判断され、がん研究所を「卒業」しました。

最初にステージ3と診断されてから8年後、背中に白斑が現れ始め、まつ毛と眉毛がすべて白くなりました。その後、咳が出始めました。複数の医師に診てもらった結果、肺に腫瘍が見つかりました。腫瘍を取り除くために、左肺の下半分を切除しなければなりませんでした。腫瘍の検査の結果、メラノーマであることが判明し、元のメラノーマから肺に転移していたため、ステージ4となりました。

初めて診断された時は、メラノーマの深刻さを本当に理解してくれる友人はほとんどおらず、精神的な負担が大きかったため、この病気について話すことさえできませんでした。今回は（ほとんどの場合）この病気についてオープンに話しています。そうすることで、他の人にもメラノーマについてもっと理解してもらえると感じているからです。また、治療法の発見に必要な啓発活動や資金集めにも貢献できます。

こんなにも大きな支えに恵まれて、本当に幸運です。それが私の回復の鍵となりました。夫、両親、家族、そして友人たちは、私が精神的に強くいられるよう、大きな支えになってくれています。何か必要な時は、ただ尋ねれば、彼らは答えを見つける手助けをしてくれると分かっています。誰もがそうできるわけではないことは分かっていますが、こんなにも大きな支えに恵まれていることを本当に幸運に思います。医師が提供してくれた素晴らしいリソースも活用しています。カウンセリングや健康的な食事に関する講座など、他の方々にもぜひ活用することをお勧めします。周りの人からの助けを受け入れるのは良いことだと気づきました。なぜなら、それは周りの人にも役立つからです。

私は現在、今後1年間、2週間ごとに数時間かけて治療を受ける免疫療法を受けています。8年前にはこのような治療法が全くなかったので、この治療法があることに本当に感謝しています。今一番辛いのは、健康に専念するために、今後1年間の予定を変更しなければならないことです。しかし、たとえ癌のない生活を維持するための闘いが一生続くことを承知していても、少なくとも今は、この病気を完全に克服できるチャンスがあります。