ローラ・アクーニャ、ステージIII

12年24月2016日診断

夫と私がアメリカに移住してほぼ2年後、当時の私にとって想像しうる限り最も辛い知らせを受けました。それは、悪性黒色腫の診断でした。当時私は27歳で、結婚したばかり。新しい国で人生の新たな章をスタートさせ、癌の診断以外は多くの期待を抱いていました。最初に学んだことは、癌はたいてい突然やってくるものではないということです。

すべては診断の5年前に始まりました。胸に異型のほくろを見つけ、切除してもらったところ、スピッツ母斑（良性）だと診断されました。それから何年も経って、首にしこりができて大きくなっていることに気づき、超音波検査を受けました。医師は単なる嚢胞だと言って切除を勧めませんでしたが、その時点では誰も以前のほくろとの関連性に気づきませんでした。

私はその腫瘍をそのまま放置していましたが、1年後、それが少しずつ大きくなり変化しているように感じました。ある日、痛みを感じ始めたので、再び腫瘍専門医を受診することにしました。医師たちは腫瘍を切除し、病理医に送ることにしました。

クリスマスイブの朝、私は人生で最悪の知らせを受けました。悪性黒色腫と診断されたのです。「これが最後のクリスマスになるだろう」と思ったのを覚えています。しかし、時が経つにつれ、その日は黒色腫との闘いの始まりに過ぎなかったのだと悟りました。

数日後、初めてPET検査を受けたところ、体内に目に見える癌は見つかりませんでした。その後、医師は残存癌細胞がないか確認するため、首のリンパ節郭清を行うことにしました。首から14個のリンパ節を摘出しましたが、すべて癌細胞は見つかりませんでした。その日のことはまるで今日のことのように鮮明に覚えています。間違いなく、私にとっても家族全員にとって、素晴らしい一日でした。

メラノーマのステージIIIで、しかも若すぎたため、再発予防のために免疫療法を開始することにしました。手術後、イピリムマブという薬を投与されました。4回投与しましたが、肝臓に副作用が出始めたため中止せざるを得ませんでした。しばらくの間ステロイドを服用しましたが、今は肝臓は正常です。それ以来、ありがたいことに、3年以上再発していません。

異国で、異言語で、メラノーマと共に生きることは、確かに困難ではありましたが、同時に、この問題についてより多くの情報やコミュニティが語っていることを、私にとっては大きな贈り物だと捉えていました。だからこそ、私は恩返しをしようと、スペイン語圏の患者さんがいる国々でメラノーマを理解し、予防するための情報が不足している中で、彼らを支えるツールを開発しようとしています。

この病気を通して、メラノーマは大変な病気ですが、家族や友人がそばにいてくれると、より楽に乗り越えられることを知りました。メラノーマはまた、私にたくさんのことを教えてくれました。例えば、回復力と精神力を持つこと、今を生きること、困難な時にこそ希望が大切であること、そして何よりも、人生には暗い瞬間にも光と喜びの瞬間があることを学びました。メラノーマは、どこにいても、毎日、時には肉体的にではなくとも、必ず私と共にあるということも知りました。

メラノーマと診断されたばかりの方へ私からのアドバイスは、辛い時期にはサポートグループを見つけること、できる限り前向きな気持ちでいること、そして希望と信念を失わないことです。それがこの困難な道のりを乗り越えるための最良の手段だからです。また、日記をつけることは、精神的な回復に最も効果的な方法の一つです。