Uitgelicht overlevingsverhaal:
Internationale spotlight op overlevenden: José Correia, Portugal

Door Mara Klecker

José Correia kreeg bijna een kwart eeuw geleden de diagnose melanoom , maar hij zet zich nog steeds in om de ziekte onder de aandacht te brengen, vooral in zijn thuisland Portugal.

De 86-jarige wil meewerken aan een televisieprogramma van een uur waarin dermatologen en oncologen informatie delen over de preventie, diagnose en behandeling van melanoom. Hij is ook van plan zijn eigen overlevingsverhaal met de kijkers te delen.

"Wat hier nodig is, is informatie," zei Correia, eraan toevoegend dat hij wil dat mensen zowel informatie krijgen over de preventie als de behandeling van melanoom. Hij schat dat het televisieprogramma een paar miljoen mensen zou kunnen bereiken.

"Als mensen hier aan kanker denken , denken ze aan de binnenkant van het lichaam en vergeten ze hun huid ," zei hij.

Correia is een internationale ambassadeur voor AIM at Melanoma en biedt de middelen en voorlichting van AIM aan waar hij kan. Toch maakt hij zich zorgen dat strandgangers die zonnebaden aan de Portugese kust zich niet bewust zijn van de gevaren van de zon voor hun huid. Mensen gaan doorgaans vroeg in de middag naar het water, precies wanneer de zon op zijn felst schijnt, aldus Correia.

Zijn ouders vonden het een gezonde keuze voor kinderen om van Tsjechië, waar hij geboren is, naar een strandplaats in Portugal te verhuizen. Veel Portugezen delen die overtuiging over de voordelen van zon en zee. Hij woont zelf ook vlakbij het strand en geniet van zwemmen en bootracen. En zijn kinderen brengen ook graag tijd door aan het water, in de zon.

In 2014 werd bij een van Correia's zonen op 50-jarige leeftijd melanoom geconstateerd. Nu gaan zowel vader als zoon regelmatig naar de dermatoloog , en Correia's zoon heeft onlangs nog een moedervlek laten verwijderen.

Correia's eigen strijd tegen melanoom begon in 1996 toen hij een klein zwart moedervlekje op zijn rechterarm ontdekte. Hij kreeg de diagnose melanoom stadium III en werd verteld dat hij waarschijnlijk nog 5 tot 7 jaar te leven had.

"Ik zei gewoon: 'Oké, wat moet ik doen?'" herinnerde Correia zich.

Hij onderging een operatie om de moedervlek en zijn lymfeklieren te verwijderen en begon vervolgens aan een reeks frequente bezoeken aan de dermatoloog.

Sinds 1996 heeft hij meer dan 20 moedervlekken laten verwijderen, maar geen daarvan bleek kwaadaardig te zijn.

Met zijn kenmerkende positiviteit grapt Correia dat de dermatoloog hem "stukje voor stukje" uit elkaar heeft gehaald met al die moedervlekverwijderingen.

Ondanks de vele doktersbezoeken bleef Correia tot zijn 79e werken. Hij was vastbesloten om te blijven reizen en te genieten van zijn werk en familie.

"Misschien is het een beetje gek, maar ik had er niet aan gedacht dat ik ziek zou kunnen worden, zeker niet na 24 jaar," zei hij. Toch dacht hij wel na over de behoefte aan meer informatie en middelen voor de preventie van melanoom en voor melanoompatiënten in Portugal.

"Melanoom moet overal begrepen worden waar de zon schijnt en het strand is," zei hij. "Het is een wereldwijde ziekte."

Maar Correia zei dat hij, met organisaties zoals AIM at Melanoma en de vooruitgang in het melanoomonderzoek van de afgelopen jaren, "veel redenen heeft om optimistisch te zijn". "En we zullen blijven doorwerken."