Mark Lewis, Estágio III

Por Mara Klecker

Mark Lewis estava em um relacionamento há menos de um ano quando notou um inchaço no pescoço. Nessa altura, ele já havia passado por duas excisões no couro cabeludo, com cinco anos de intervalo, para remover um melanoma.

Antes de receber a temida notícia de que o câncer havia se espalhado para os gânglios linfáticos , Mark sentou-se com sua parceira, Munaf, para conversar sobre o que poderia acontecer a seguir.

“Eu disse a ele que sabia que ele não havia se inscrito para essa jornada e que entenderia se ele não quisesse embarcar nisso”, disse Mark.

Naquele dia de 2017, Munaf disse que não iria a lugar nenhum. Ele estaria ao lado de Mark, acontecesse o que acontecesse. Eles enfrentariam o que quer que viesse pela frente e enfrentariam juntos.

"Se ainda havia alguma dúvida de que ele era 'o escolhido', isso as dissipou", disse Mark.

Munaf cumpriu sua palavra, praticamente não se afastando de Mark enquanto ele se submetia a uma cirurgia para remover dois linfonodos cervicais (no pescoço) e , em seguida, a quatro sessões de imunoterapia com PD-1 , o que fez com que suas enzimas hepáticas disparassem para níveis perigosos. Os médicos interromperam a imunoterapia e prescreveram esteroides para Mark, que ele tomou durante a maior parte dos 18 meses seguintes para ajudar a resolver seus problemas hepáticos.

Mark, agora com 62 anos, admite que nunca havia considerado seriamente se casar antes de iniciar o tratamento contra o câncer . Mas ter uma parceira amorosa que o apoiou durante todo o processo o ajudou a mudar sua perspectiva, e agora ele é casado. Mark e Munaf se casaram em janeiro de 2020 e esperam fazer uma festa para comemorar assim que a pandemia da COVID-19 terminar. Para o primeiro aniversário de casamento, eles passaram um fim de semana nas montanhas do norte da Geórgia.

“Para ser sincero, se não fosse por esse teste ao nosso relacionamento, não tenho certeza se algum dia teria me casado”, disse Mark. “Com certeza não me arrependo!”

A jornada de Mark com o melanoma começou há mais de uma década, muito antes de ele conhecer Munaf. Recentemente, ele folheou anotações antigas de seu diário, de fevereiro de 2010, quando a primeira amostra coletada de uma pinta em seu couro cabeludo foi confirmada como melanoma. Os médicos não definiram um estágio , embora provavelmente fosse Estágio I.

“Estou em estado de choque”, escreveu ele na ocasião. “Perguntei se poderia haver algum engano…”

Outra anotação de dois dias depois: “Viajei para visitar a família e contar sobre o meu diagnóstico. Foi uma das coisas mais difíceis que já fiz, especialmente considerando o diagnóstico do Grady no ano passado.”

Grady Lewis, irmão de Mark, foi diagnosticado com melanoma em estágio III em 2009. Devido ao diagnóstico do irmão, o dermatologista de Mark decidiu, por precaução, realizar uma biópsia de uma pinta no couro cabeludo de Mark. Nos 20 anos anteriores, Mark havia consultado o dermatologista religiosamente e sempre usava protetor solar e chapéu para proteger sua pele clara.

“De certa forma, sinto que devo agradecer ao meu irmão por termos descoberto a doença quando descobrimos”, disse Mark.

Grady faleceu em 2012, aos 49 anos. Deixou esposa e dois filhos, um dos quais está cursando medicina e considera se especializar em melanoma.

Além do irmão, Mark não conhecia ninguém que tivesse tido melanoma. Quando recebeu o próprio diagnóstico, Mark se perguntou: "Como isso aconteceu?" e "O que eu faço agora?".

Um amigo o levou de carro para fazer uma excisão local ampla e obter os resultados da tomografia, sobre o que ele escreveu em seu diário, acrescentando que não tinha certeza se teria conseguido dirigir sozinho.

“A agonia era quase insuportável, sem saber se eu estava prestes a receber uma sentença de morte ou um indulto temporário.” Naquele dia, ele recebeu o segundo: o câncer não havia se espalhado para seus órgãos ou ossos.

“Considerando o que poderia ter sido o resultado, senti um alívio imenso”, escreveu ele.

Nos cinco anos seguintes, os exames de Mark não apresentaram alterações. Então, em 2015, outra mancha suspeita apareceu em seu couro cabeludo e uma biópsia comprovou que também se tratava de um melanoma. Os médicos mais uma vez ficaram em dúvida sobre o estadiamento, pois não estava claro se a excisão inicial do couro cabeludo não havia sido ampla o suficiente ou se era uma metástase em trânsito . Ele passou por outra excisão do couro cabeludo, desta vez com a necessidade de um enxerto de pele.

O inchaço no pescoço e o subsequente diagnóstico de câncer em estágio III, linfadenectomia e ciclos de imunoterapia ocorreram cerca de dois anos depois, em 2017. Felizmente, ele não apresentou sinais de recorrência desde então.

Ainda assim, Mark disse: "Há sempre aquela inquietação latente de que isso está à espreita em algum lugar, apenas esperando para arruinar sua vida quando você finalmente tiver algumas semanas de fuga."

Hoje em dia, Mark se concentra em estar presente nos pequenos momentos do dia a dia – aqueles pelos quais ele é ainda mais grato depois do câncer. Ele e Munaf gostam de vasculhar brechós em busca de tesouros escondidos e ir a exposições de carros antigos. Eles cozinham juntos e fazem caminhadas diárias. Até mesmo uma tarde capinando pode ser uma alegria, já que é uma tarde passada sem pensar em consultas médicas ou prognósticos.

Agora, Mark está ansioso para apoiar outras pessoas que enfrentam o melanoma. Ele reduziu seu trabalho como corretor de imóveis em Atlanta, Geórgia, e tem mais tempo para se dedicar à causa, então se inscreveu no AIM at Melanoma's Peer Connect, um programa de mentoria entre pares para pessoas afetadas pela doença.

Antes de remover seus próprios gânglios linfáticos, Mark conversou com um amigo de um amigo que havia passado pela mesma cirurgia após o melanoma se espalhar.

“Fiquei muito mais tranquilo e menos ansioso depois daquela conversa”, disse ele. “Gostaria muito de poder proporcionar pelo menos um pouco disso a outra pessoa”, acrescentou.