Compreendendo o melanoma
O que é melanoma?
O melanoma é um tipo de câncer de pele que ocorre quando as células produtoras de pigmento — conhecidas como melanócitos — sofrem mutação e se tornam cancerosas. O melanoma é a forma mais grave de câncer de pele e um dos mais comuns entre homens e mulheres. Embora o melanoma invasivo represente apenas cerca de 1% de todos os cânceres de pele, ele é responsável pela maioria das mortes por essa doença. O melanoma é perigoso porque tem maior probabilidade de se espalhar, ou metastatizar, do que outros tipos de câncer de pele , como o carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular.
A maioria das células pigmentares (melanócitos) encontra-se na pele; portanto, a maioria dos melanomas ocorre na superfície da pele, como nas costas, pescoço ou pernas. Mas o melanoma também pode surgir no leito ungueal ( melanoma lentiginoso acral ), nos olhos ( melanoma ocular ) e em superfícies mucosas internas ( melanoma mucoso ), como o revestimento dos seios nasais, boca, canal anal ou vagina.
O melanoma pode se desenvolver em qualquer lugar onde haja melanócitos, mas certas áreas são mais propensas do que outras. Nos homens, é mais comum afetar as costas e a região da cabeça/pescoço. Nas mulheres, as pernas são o local mais frequente. Outros locais comuns são o pescoço e o rosto. Crianças também podem desenvolver melanoma.
Em 2026, estima-se que 234,680 casos de melanoma serão diagnosticados nos Estados Unidos. Destes, 122,680 serão in situ (não invasivos), confinados à camada mais superficial da pele (a epiderme ), e 112,000 serão invasivos, penetrando a epiderme até a segunda camada da pele (a derme ). Dos casos invasivos, 65,400 serão em homens e 46,600 em mulheres.
O número de novos casos de melanoma tem aumentado constantemente nos últimos 30 anos. As taxas de mortalidade estavam aumentando até 2016, mas começaram a diminuir em seguida, provavelmente devido à melhora na sobrevida geral como resultado de novos tratamentos.