Kathy Dailey, Stadium IV

Diagnose: 11

Meine erste Melanomdiagnose erhielt ich im November 2011. Ich hatte schon länger ein seltsames Gefühl im Genitalbereich, aber es trat unregelmäßig auf und war nicht schmerzhaft. Damals konzentrierte ich mich auf meine Mutter, die an Brustkrebs erkrankt war . Wir waren alle so erleichtert, als die zweite Lumpektomie ergab, dass der Krebs verschwunden war und sie keine Bestrahlung benötigte. Dann, eines Tages im Yoga-Kurs, spürte ich plötzlich einen stechenden Schmerz und dachte: „Das ist nicht normal.“ Nach dem Kurs untersuchte ich die Stelle genauer und fand eine stark entzündete Stelle . Ich dachte: „Das sieht nach Krebs aus.“

Meine Hautärztin hat eine Biopsie durchgeführt und meinte, sie sei sich nicht sicher, was es sei, vermutete aber, dass sie alles entfernt habe, da es oberflächlich zu sein schien . Es befand sich an der Innenseite der linken Schamlippe. Wenige Tage später erhielt ich im Büro einen Anruf mit der Bestätigung, dass es sich um Krebs handelte. Es wurden weitere Untersuchungen durchgeführt, um das Stadium zu bestimmen , und kurz darauf wurde ich an eine gynäkologische Onkologin an der UCLA überwiesen.

Meine erste Operation fand am 1. Dezember statt. Dabei wurden mir sieben Lymphknoten am linken Oberschenkel entfernt – alle tumorfrei . Der Chirurg entfernte außerdem zusätzliches Gewebe von der ursprünglichen Stelle, um sicherzustellen, dass das gesamte Melanom entfernt war. Die gute Nachricht war, dass es sich nicht auf die Lymphknoten ausgebreitet hatte – die schlechte Nachricht, dass die Schnittränder nicht tumorfrei waren. Acht Wochen später kam ich ambulant zur zweiten Operation. Wiederum wurde mir mitgeteilt, dass die Schnittränder nicht tumorfrei waren, weshalb ich mich einer dritten Operation unterzog. Diesmal hieß es, dass zwar etwas Melanin gefunden wurde , aber kein Melanom vorliege. Mir wurde empfohlen, alle drei Monate zur Kontrolle zu kommen.

Acht Monate später entdeckte ich zwei Knoten in der linken Leistengegend . Ich hatte einen Kontrolltermin in drei Monaten und sprach meinen Arzt darauf an. Er führte drei Nadelbiopsien durch, die alle negativ ausfielen. In der Zwischenzeit pendelte ich regelmäßig nach Nashville, um meine Mutter zu pflegen, die zu Hause gestürzt war und sich mehrere Knochenbrüche zugezogen hatte. Ihr Zustand besserte sich nicht, im Gegenteil, er verschlechterte sich rapide.

Mein Arzt ordnete im Dezember 2012 eine PET-Untersuchung an . Ich flog am Heiligabend nach Nashville, um ein letztes Weihnachtsfest mit meinen Eltern zu verbringen. Wir sprachen einmal über eine Biopsie, aber ich wollte zuerst die Ergebnisse der PET-Untersuchung wissen. Im Januar 2013 wurde meine Mutter aus dem Pflegeheim entlassen und nach Hause geschickt. Mein Vater hatte große Schwierigkeiten, sie zu pflegen. Ich kehrte im Februar nach Nashville zurück, um meinem Vater beizustehen, und meine Mutter verstarb am 1. März.

Zu diesem Zeitpunkt hatte mein Arzt die UCLA bereits verlassen und ich war mir nicht sicher, an wen ich mich wenden sollte. Ich rief an und erfuhr, dass in meiner Krankenakte keine Notizen vorlagen und die Krankenschwester herausfinden musste, wen ich aufsuchen sollte. Das hinterließ bei mir ein ungutes Gefühl. Wider besseres Wissen beschloss ich, bis August zu warten, wenn meine ärztliche Untersuchung anstand. Ich bat die UCLA, alle meine Akten an meinen Hausarzt zu senden.

Bei meiner Kontrolluntersuchung war sie ziemlich besorgt. Mein PET-Scan zeigte verdächtige Aktivität. Sie überwies mich an einen Onkologen, der einen neuen PET-Scan anordnete, um die beiden Ergebnisse vergleichen zu können. Als ich zur Besprechung der Ergebnisse in seine Praxis kam, teilte er mir mit, dass der Krebs in meine Leber und beide Lungen gestreut hatte – Stadium IV. Er schlug eine Chemotherapie vor , aber ich hatte gelesen, dass diese bei Melanomen nicht sehr wirksam ist. Tatsächlich gab er zu, dass ich wahrscheinlich nur ein oder zwei Jahre zu leben hätte.

Ich ging zur Arbeit und sprach mit meiner Chefin, die 30 Jahre zuvor selbst wegen eines Melanoms behandelt worden war. Wut stieg in mir auf, und ich sagte ihr, dass ich keine Chemotherapie machen würde, weil es nicht die richtige Behandlung sei. Sie empfahl mir einen Arzt im St. John's Hospital in Santa Monica. Nachdem ich mich beruhigt hatte, wurde mir klar, dass ich meine Einstellung ändern musste. Ich war noch nicht bereit, aufzugeben! Mein Mann stimmte zu, und wir hatten am nächsten Tag einen Termin. Der Arzt erklärte mir, dass es in der Nähe eine auf Melanome spezialisierte Klinik gäbe, die vielversprechende klinische Studien mit neuen Medikamenten durchführe. Er vereinbarte einen Termin für mich, und ich wurde tatsächlich schon am nächsten Tag behandelt – das war unglaublich! Man erklärte mir, dass es eine neue Behandlungsmethode gäbe: die Immuntherapie.

Anders als die Chemotherapie, die alles abtötet, stärkt die Immuntherapie das körpereigene Immunsystem , sodass es den Krebs angreifen kann. Im Oktober 2013 wurde ich in die nächste klinische Studie aufgenommen und durchlief eine zwölfwöchige Behandlung. Die anschließenden Untersuchungen zeigten, dass meine Tumore insgesamt um 36 % geschrumpft waren. Alle waren begeistert. Seltsamerweise war ich es nicht. Ich fühlte mich schlecht und fragte mich, warum ich ihre Begeisterung nicht teilte. Der Arzt gab mir eine Woche Behandlungspause, und im Januar 2014 sollte ich mit dem dritten Zyklus beginnen. Doch dann zeigten meine Blutwerte, dass meine Leberwerte stark angestiegen waren. Mir wurde mitgeteilt, dass ich die Behandlung abbrechen müsse – sie war zu toxisch für meinen Körper geworden, und ich hatte eine Reaktion in der Leber, ähnlich wie bei einer Hepatitis. Ich hatte Angst und war unsicher, wie es weitergehen sollte.

Er verordnete eine zweimonatige Behandlung mit Steroiden, die meine Leber wieder in den Normalzustand brachte. Ich machte alle sechs Wochen Scans und – Wunder über Wunder – die nächste Runde zeigte, dass meine Tumore ohne weitere Behandlung weiter schrumpften, um 2 %. Schließlich wurde im September 6 ein PET-Scan angeordnet und es war kein aktiver Krebs in meinem Körper vorhanden. Die Leber hat zwei Stellen, an denen die Tumore waren, aber dort ist keine Aktivität zu erkennen.

Eine der seltsamsten Nebenwirkungen, die ich erlebte, war, dass mir nach dem Absetzen der Behandlung die Haare ausfielen. Ich wurde kahlgeschoren und als meine Haare wieder zu wachsen begannen, wurden sie reinweiß. Dann waren meine Augenbrauen und Wimpern dran – alles wurde weiß. Die Brünette, die die Leute ihr ganzes Leben lang gekannt hatten, war verschwunden. Das ist extrem selten und seltsamerweise lieben es die Leute! Ich habe einen Artikel, in dem ich erwähnt wurde, und den ich mit Ihnen teilen kann – er erklärt die Behandlung viel besser, als ich es kann. Er erklärt auch, dass nicht jeder so reagiert hat wie ich. Ich bin eine sehr glückliche und seltene Überlebende, aber ich finde, es ist es wert, ihn zu teilen, da man nie weiß, wem er helfen könnte. Bitte lassen Sie mich wissen, ob Sie ein Exemplar möchten.