Melanom verstehen
Was ist ein Melanom?
Das Melanom ist eine Form von Hautkrebs , die entsteht, wenn pigmentbildende Zellen – sogenannte Melanozyten – mutieren und sich zu Krebszellen entwickeln. Es ist die gefährlichste Form von Hautkrebs und eine der häufigsten Krebsarten bei Männern und Frauen. Obwohl das invasive Melanom nur etwa 1 % aller Hautkrebsfälle ausmacht, ist es für die meisten Todesfälle durch Hautkrebs verantwortlich. Das Melanom ist so gefährlich, weil es im Vergleich zu anderen Hautkrebsarten wie dem Basalzellkarzinom und dem Plattenepithelkarzinom eher zur Metastasierung neigt.
Die meisten Pigmentzellen (Melanozyten) befinden sich in der Haut; daher treten die meisten Melanome an der Hautoberfläche auf, beispielsweise am Rücken, Hals oder an den Beinen. Melanome können aber auch im Nagelbett ( akrales lentiginöses Melanom ), im Auge ( Augenmelanom ) und auf inneren Schleimhäuten ( Schleimhautmelanom ), wie etwa in den Nasennebenhöhlen, der Mundhöhle, dem Analkanal oder der Vagina, vorkommen.
Melanome können überall dort entstehen, wo Melanozyten vorkommen, doch manche Bereiche sind anfälliger als andere. Bei Männern betrifft es am häufigsten den Rücken und den Kopf-Hals-Bereich. Bei Frauen sind die Beine am häufigsten betroffen. Weitere häufige Lokalisationen sind Hals und Gesicht. Auch Kinder können an einem Melanom erkranken.
Im Jahr 2026 werden in den Vereinigten Staaten schätzungsweise 234,680 Fälle von Melanomen diagnostiziert. Davon sind 122,680 Fälle in situ (nicht-invasiv) und auf die oberste Hautschicht ( Epidermis ) beschränkt, während 112,000 Fälle invasiv sind und die Epidermis in die zweite Hautschicht (Dermis ) durchdringen . Von den invasiven Fällen sind 65,400 Männer und 46,600 Frauen betroffen.
Die Zahl neuer Melanomfälle ist in den letzten 30 Jahren stetig gestiegen. Die Sterberaten stiegen bis 2016 an, begannen dann aber zu sinken, wahrscheinlich aufgrund der Verbesserung der Gesamtüberlebensrate infolge neuer Behandlungen.