Ausgewählte Überlebensgeschichte:
Crafting Hope: Chris Krizeks Weg vom Krebspatienten zum AIM-Spendensammler mit Wine Cork Creations

Von Mara Klecker

Chris Krizek verbrachte seine berufliche Laufbahn als Vizepräsident einer gemeinnützigen Stiftung, wo er Spenden für Krankenhäuser sammelte und Spendenläufe zur Unterstützung des Kampfes gegen Krebs organisierte . Als er selbst die Krebsdiagnose erhielt, wusste er, dass es ernst war. Beim ersten Treffen mit seinem Onkologen nach der Diagnose eines Schleimhautmelanoms im Jahr 2019 sagte er dem Arzt, dass er lange genug leben wolle, um den Schulabschluss seiner beiden Kinder mitzuerleben. Im Frühherbst dieses Jahres brachte er seinen zweiten Sohn zum Studium.

Krizek ist jetzt behindert und seine Kinder sind aus dem Haus. Er widmet sich nun einer neuen Art von Arbeit. Wenn seine Frau Katie von ihrer Arbeit als Ergotherapeutin nach Hause kommt, weiß sie, dass sie Chris mit dem Hund Charlie im Keller findet. Dort verbringt Chris seine Zeit damit, Dutzende von Weinkorken sorgfältig zu bemalen, anzuordnen und zu kunstvollen Kreationen zusammenzukleben – allesamt hergestellt und verkauft, um Geld für AIM at Melanoma zu sammeln.

„Das ist eine Sache bei Chris“, sagte Katie. „Er ist leidenschaftlich bei allem, was er tut. Wenn er das also aufgreift, wird er es auf jeden Fall tun.“

Nach mehreren Operationen (an Gehirn, Lunge, Niere und Knie) und 18 Immuntherapiezyklen zeigten Chris' letzte Scans keine offensichtlichen Anzeichen eines Melanoms.

„Sie wissen nicht, warum ich noch hier bin, aber sie nennen mich den Wunderpatienten“, sagte er. „Ich wache einfach auf, und wenn ich die Augen öffne, stehe ich auf und mache es wieder.“

Dennoch haben die Behandlungen anhaltende Nebenwirkungen hinterlassen, darunter Schmerzen, Übelkeit, Kolitis und starke Neuropathie in Händen und Füßen. Das schränkt seine Möglichkeiten zum Basteln ein, nicht jedoch die Möglichkeiten, Weinkorken herzustellen. Bisher hat er Kakteen und amerikanische Flaggen sowie weihnachtliche Dekorationen wie Weihnachtsmannmützen und Weihnachtsbäume gebastelt.

Chris hat Weihnachten schon immer geliebt. Er war der Nachbar, der sich immer große Mühe mit Weihnachtsbeleuchtung und Gartendekoration gab.

Im vergangenen Dezember hatte Chris keine Lichterketten aufgehängt. Seine Gehirnoperation war für den 19. Dezember geplant, und er befürchtete, die Dekorationen nicht mehr entfernen zu können. Nach seinem Krankenhausaufenthalt kam er nach Hause und stellte fest, dass Freunde und Nachbarn aus der Siedlung im ländlichen Wisconsin sein Haus während seiner Abwesenheit geschmückt und mit Lichterketten versehen hatten.

„Wir hatten das Glück, ein gutes Unterstützungssystem zu haben“, sagte Katie und fügte hinzu, dass ihr Glaube und ein starkes Gebetsnetzwerk ihnen auch dabei geholfen hätten, die schwierigsten Phasen von Chris‘ Melanom-Krankheit zu überstehen.

AIM at Melanoma erwies sich auch als wertvolle Quelle der Hoffnung und der aktuellen Informationen zum Schleimhautmelanom (das nur 1.4 % aller Melanome ausmacht), sagte Katie.

Als Freunde anfingen, Chris nach seinen Weinkorken-Kreationen zu fragen, kam Katie auf die Idee, sie zu verkaufen und das Geld AIM zu spenden. Das Projekt ist die perfekte Kombination ihrer beiden Karrieren – Beschäftigungstherapie und Philanthropie.

„Wenn AIM uns Hoffnung geben soll, muss ich ihnen meiner Meinung nach etwas geben“, sagte Chris.

Seine Botschaft an andere Melanompatienten ist einfach: Seien Sie nicht untätig. Warten Sie nicht, bis Sie die Dinge auf Ihrer Wunschliste abhaken können. Umgeben Sie sich mit Ihren Lieben. Und finden Sie einen Weg, etwas zu bewirken, selbst wenn es nur darum geht, eine Geschichte oder eine Botschaft zu teilen, die Sie aufklärt.

„Krebs definiert nicht, wer wir sind“, sagte Chris. „Wissen Sie, er gibt uns nur eine weitere Sache, die wir an einem bestimmten Tag verarbeiten müssen.“