Im Gedenken an eine Frau hilft eine Tradition dabei, eine unterstützende Gemeinschaft aufzubauen

von Mara Klecker

Die Idee für einen Spendenlauf zur Aufklärung über Melanome kam Tricia Edwards im Krankenhaus. Sie war dort, um ihre beste Freundin Kathy Bowers zu begleiten, die sich einer weiteren Operation unterzog . Zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2006 hatte der Krebs bereits in Kathys Gehirn gestreut.

„Ich fühlte mich so hilflos“, sagte Tricia. Kathy war zunächst fälschlicherweise mit Brustkrebs diagnostiziert worden und hatte sich einer Chemotherapie und einer Mastektomie unterzogen, bevor die Ärzte erkannten, dass es sich tatsächlich um ein Melanom handelte. Tricia pflegte Kathy und erlebte hautnah mit, was ein Melanom einer starken, lebensfrohen Frau antun kann. Im Frühjahr und Sommer 2006 verlor Kathy nach einer Reihe von Krampfanfällen zunehmend die Beweglichkeit ihrer rechten Körperhälfte. Ihr wurde geraten, über einen Hospizaufenthalt nachzudenken . Doch Kathy war fest entschlossen, weiterzumachen und entschied sich für eine Rehabilitation, um genügend Kraft für die Wiederaufnahme der Behandlung zu erlangen. Das Melanom hatte sich jedoch bereits in mehreren Bereichen ihres Körpers ausgebreitet.

Als Tricia an jenem Tag im Krankenhaus neben Kathy saß, fasste sie den Entschluss, anderen Menschen etwas über Melanome beizubringen und den weit verbreiteten Glauben zu widerlegen, dass Hautkrebs nicht so aggressiv oder tödlich sei wie andere Krebsarten.

Damals konnte sie noch nicht wissen, dass sie zwar ihre beste Freundin an die Krankheit verlieren würde, durch den Marsch, den sie ins Leben gerufen hatte, aber eine ganze Gemeinschaft von Melanomüberlebenden und -fürsprechern gewinnen würde – die alle daran arbeiteten, Kathy Unterstützung zu bieten und etwas in ihrem Andenken zu bewirken.

„Das war zunächst nur eine Idee“, sagte Tricia. „Es ist einfach bemerkenswert, was daraus geworden ist.“

Der erste KDB Melanoma 5K Lauf/Walk fand im Herbst 2006 in Michigan statt, nur sechs Wochen nach Kathys Tod, im Beisein von Freunden, Familie und ihrem Hund. Kathy, so bescheiden sie auch war, wollte nicht, dass der Lauf nach ihr benannt wird, stimmte aber zu, dass ihre Initialen im Titel verwendet werden.

„Wie ich diesen ersten Spaziergang geschafft habe, ist mir ein Rätsel“, sagte Tricia. „Aber es gab mir in diesem Jahr ein Gefühl der Bestimmung.“

Auch 15 Jahre später ist das noch immer so. Obwohl die letzten beiden Spaziergänge aufgrund der COVID-19-Pandemie virtuell stattfinden mussten, besteht die Tradition immer noch.

Dies ist ein Beweis für Tricias Hingabe und die Wirkung, die jeder Spaziergang auf die Familien hat, von denen viele immer wiederkommen.

„Heute könnte es keinen KDB Walk mehr geben“, sagte Patti McCall, die von Anfang an dabei war. „Es kommen so viele Menschen, weil sie selbst von Melanom betroffen sind, aber auch einfach von der Kraft des Walks selbst. Sie freuen sich jedes Jahr darauf. Es ist so inspirierend.“

Bei diesem ersten Marsch im Jahr 2006 ging es darum, Kathy zu ehren, sagte Patti. Es war befreiend, sich in ihrem Namen zu versammeln, mit dem gemeinsamen Ziel, die Melanomforschung und -aufklärung zu unterstützen.

„Sie war eine bemerkenswerte Frau“, sagte Tricia. „Ich bin so dankbar, dass ich sie kannte – durch Kathy bin ich ein besserer Mensch geworden und habe so viele andere wundervolle Menschen kennengelernt.“

Zu den Leuten, die jedes Jahr wiederkommen, um beim KDB Walk mitzuhelfen, gehören mittlerweile einige von Tricias engsten Freunden. Kathys Familienmitglieder sowie ihre Krankenschwester auf der Intensivstation nehmen ebenfalls noch am Walk teil. Einige der engagiertesten Mitglieder haben Kathy nie persönlich kennengelernt, sind aber von der Mission des Walks begeistert.

Kathys Name und Erinnerung stehen noch immer im Mittelpunkt der Veranstaltung, aber mittlerweile sind auch viele andere Namen und Geschichten mit dabei. Der Marsch zieht mittlerweile Dutzende von Teams an, die zu Ehren oder in Erinnerung an ihre eigenen Angehörigen und deren Melanom-Erkrankung gehen oder laufen, oft in passenden T-Shirts.

Tricia sagte, es sei eine Demut, diese Gesichter jeden Herbst wiederzusehen, manchmal sogar, nachdem sie ihre Lieben durch die Krankheit verloren haben.

Patti sagte, das sei einer der Gründe, warum sie kein Jahr auslassen könne.

„Für mich persönlich wäre es schwierig, wegzugehen, ohne zu wissen, wie es diesen Menschen geht“, sagte Patti. „Wir bleiben wegen der Menschen dabei.“

Patti hat an anderen Spendenläufen teilgenommen, sagte aber, dass sie diese nicht mit der KDB-Veranstaltung vergleichen könne. Das liege an den dauerhaften Beziehungen und Traditionen, sagte sie.

Neben den Essens- und Verkaufsständen, den Gesichtsmalern und den Ballonkünstlern gibt es bei jedem Spaziergang eine Erinnerungstafel, auf der Familien Fotos von Menschen anbringen können, die an Melanom gestorben sind. Es sei bittersüß, sagte Tricia, zu wissen, dass diese Teilnehmer sich entschieden haben, den Spaziergang noch einmal zu machen, um ihre Lieben zu ehren und zu erinnern.

„Wir alle wollen für die Menschen kämpfen, die wir verloren haben“, sagte Tricia. „Das Beste, was wir tun können, ist, ihr Andenken zu bewahren und unseren Teil dazu beizutragen, eine Heilung zu finden.“

Hier kommt AIM at Melanoma ins Spiel. Der KDB Walk hat mehr als 674,000 US-Dollar für AIM gesammelt.

„Wir sind wirklich zusammengewachsen“, sagte Tricia. „AIM hat uns sehr unterstützt.“ Obwohl es noch immer keine Heilung für Melanome gibt, freut es Tricia, dass seit Kathys Tod neue Behandlungsmöglichkeiten zugelassen wurden.

„Ich bin so stolz, dass wir Teil davon waren“, sagte sie.