Ausgewählte Überlebensgeschichte:
Melanom-Überlebende Angela Evatt: Erwägen Sie selbst eine klinische Studie

Von Mara Klecker

Angela Evatt wuchs in Louisiana auf und verbrachte ihre Sommer draußen in der Sonne, oft am Pool. Damals machte sie sich kaum Gedanken über die Sonnenbrände, die sie sich an den Tagen im Freien holte, oder über die Risiken der Nutzung von Solarien, die sie als junge Erwachsene regelmäßig nutzte.

„Meine Geschichte beginnt eigentlich mit meinem Risiko als hellhäutige Rothaarige“, sagte Evatt. „Ich habe nie wirklich Haare Untersuchungen – niemand hat mich über mein Risiko aufgeklärt.“

Ende 2019 wurde ein großes Muttermal auf Angelas Rücken schmerzhaft und begann zu bluten. Evatt besuchte über die Feiertage ihre Familie in Louisiana, doch ihr Mann drängte sie, nicht länger mit dem Arztbesuch zu warten.

Mit der Hilfe ihrer Cousine, die Ärztin ist, bekam Angela einen Termin beim Hautarzt in Louisiana.

„Der Hautarzt hat es sich angesehen, sofort eine Biopsie gemacht und mir gesagt: ‚Es ist wahrscheinlich ein Melanom ‘“, erinnert sich Angela. „Ich wusste gar nicht, was das bedeutete, aber ich wusste, dass es etwas Ernstes war.“

Wenige Tage später, kurz nach Weihnachten 2019, bestätigten die Ärzte, dass Angela tatsächlich ein Melanom hatte.

Nach ihrer Rückkehr nach Maryland hatte sie Schwierigkeiten, einen Termin bei einem Hautarzt zu bekommen. Als gesunde 42-Jährige hatte sie keinen Hausarzt, an den sie sich hätte wenden können. Ihre Cousine telefonierte herum und fand schließlich einen Onkologen im MedStar Georgetown University Hospital, wo Angela einen Termin bekam.

Sie wurde operiert und es wurde eine Lymphknotenbiopsie durchgeführt . Dabei wurde festgestellt, dass ihr Krebs im Stadium III war . Ihr Onkologe besprach daraufhin ihre Behandlungsmöglichkeiten und erwähnte die Möglichkeit , an einer klinischen Studie für einen mRNA- Impfstoff in Kombination mit einer Immuntherapie teilzunehmen.

„Es ging alles sehr schnell und wie im Flug“, erinnert sich Angela. „Die Erfahrung, die Möglichkeiten klinischer Studien vorgestellt zu bekommen, ist ziemlich überwältigend.“

Als jemand, der im Gesundheitsbereich arbeitet, wusste sie, dass klinische Studien nicht immer wirksame Behandlungen ergeben. Aber Angela wollte unbedingt mehr erfahren und ihr Mann, der als Forschungspsychologe in der Wissenschaft arbeitet, unterstützte sie dabei. Er erinnerte sie daran, dass eine klinische Studie bedeuten würde, dass sie engmaschig überwacht würde und einen detaillierten Behandlungsprozess durchlaufen würde.

„Ich bin der Typ Mensch, der Dinge erst verarbeiten kann, wenn sie alle aufbereitet sind“, sagte Angela. „Das war das wirklich Hilfreiche an der klinischen Studie: Sie war sehr detailliert und prozessorientiert, was mir gut gelingt, wenn ich gestresst bin.“

Von 2020 bis 2021 unterzog sich Angela einer Immuntherapie und erhielt alle drei Wochen eine Injektion des mRNA-Impfstoffs.

Sie musste ihre Nebenwirkungen in einem Tagebuch festhalten, zu denen oft extreme Müdigkeit und gelegentlich Hautausschläge an den Armen gehörten.

Die größte Belastung des Prozesses, sagt Angela, sei, dass sie alle drei Wochen nach Washington D.C. fahren müsse – normalerweise eine 30- bis 40-minütige Fahrt in jede Richtung. Sie könne nicht selbst nach Hause fahren, also müsse sie oft mit Uber in die Stadt fahren.

„Die Termine dauerten praktisch den ganzen Tag“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie dankbar für die flexible Arbeitssituation sei, die ihr diese Zeit ließ und es ihr ermöglichte, von zu Hause aus zu arbeiten – was aufgrund der Pandemie zu dieser Zeit auch fast alle ihre Kollegen taten.

Das habe sich auch isoliert angefühlt, sagt Angela. In den ersten Monaten der Pandemie habe sie ihre unmittelbare Familie nur über Facetime gesehen. Aber sie habe sich angewöhnt, regelmäßig bei Freunden und Familie zu bleiben.

„Ich kannte nicht viele andere, die Krebs hatten“, sagte sie. Sie war zum Zeitpunkt ihrer Behandlung erst 44 und hatte nicht viele nahestehende Menschen, die persönlich verstanden, wie emotional eine Krebsdiagnose und -behandlung ist. Als sie in das Krebszentrum in Georgetown ging, waren die anderen Patienten in der Regel über 60 Jahre alt.

Dennoch sagte sie, dass sie das Glück habe, Unterstützung von Menschen zu erhalten, die im Bereich der psychischen Gesundheit arbeiten, darunter auch ihr Ehemann.

„Ich hatte viel Unterstützung um mich herum“, sagte sie. „Ich erzähle den Leuten, dass die Krebsbehandlung und die Krebserkrankung mein Leben verändert haben. Ich würde sagen, dass ich in Bezug auf meine Lebensperspektive ein anderer Mensch bin – es hat mir ein Verständnis für die Ungewissheit gegeben, was das Leben bringen könnte, selbst wenn man ein gesunder 44-Jähriger ist.“

Angela konzentriert sich nun darauf, jeden Tag so zu nehmen, wie er kommt, sagte sie. Sie ist dankbar für ihre Gesundheit und die Möglichkeit, an einer klinischen Studie teilzunehmen, obwohl sie zugibt, sich immer noch Sorgen um einen Rückfall zu machen.

Ihr Rat an alle, die eine klinische Studie in Erwägung ziehen: Informieren Sie sich über Ihre Möglichkeiten, nehmen Sie sich Zeit, um eine Entscheidung zu treffen, die sich für Sie richtig anfühlt, und suchen Sie sich ein Unterstützungsnetzwerk, einschließlich einer Person, die Ihnen in einer Zeit extremen Stresses Ihre Behandlungsoptionen erklären kann.

Sie ertappt sich dabei, an all die anderen Menschen zu denken, die die klinische Studie unterstützt haben, bevor sie, wie sie es ausdrückt, „einfach auftauchte und ihnen meinen Arm gab“.

„Es ist unglaublich, wenn man an all die Forschung denkt, die bis dahin durchgeführt wurde“, sagte sie. „Mein großes Lob gilt den Wissenschaftlern, Labortechnikern und allen anderen, die mir ermöglicht haben, an der klinischen Studie teilzunehmen.“

 

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