Spender im Rampenlicht: Gina Roller

Freundschaft ist für immer

Von Mara Klecker

Gina Rollers beste Freundin, Kerri-Lynn Larimer, hatte sich das Motto „Verrückt, es nicht zu tun“ schon lange vor ihrer Diagnose mit metastasiertem Melanom zu eigen gemacht und danach gelebt.

Für Keri-Lynn stand die Frage, ob sie etwas Lustiges oder etwas Verrücktes unternehmen sollte, außer Frage. Mit ihrem typischen Lächeln und Lachen erinnerte sie ihre Freunde und Familie daran, dass es dumm – ja sogar „verrückt“ – sei, eine Gelegenheit zu verpassen.

Das erste Wort, das man verwenden würde, um sie zu beschreiben, wäre „lustig“, sagte Gina. „Jeder, der sie traf, liebte sie.“

Gina lernte Kerri-Lynn 2008 kennen und war sofort von ihrer Lebensfreude angetan. Die beiden kamen sich so nahe, dass sie sich gegenseitig als „ihre Person“ bezeichneten, und Kerri-Lynns zwei Söhne bezeichneten Gina als ihre zweite Mutter.

Im November 2017 fragte Kerri-Lynn Gina, ob sie sie zu einem Arzttermin begleiten würde, um die Ergebnisse einer Biopsie zu erfahren . Die beiden Freundinnen saßen zusammen mit Kerri-Lynns Ehemann Dean und erhielten die Nachricht: Kerri-Lynn hatte ein Melanom im Stadium III.

Die beiden Freundinnen gingen nach dem Termin zusammen Mittagessen. Während des gesamten Essens behielt Kerri-Lynn ihre positive Einstellung bei und lächelte und lachte unentwegt, selbst als sie über das nachdachte, was vor ihr lag.

„Sie war fest entschlossen, es zu besiegen, und ich war hundertprozentig davon überzeugt, dass sie Recht hatte“, sagte Gina.

Kerri-Lynn starb im Oktober 2018, knapp ein Jahr nach ihrer Diagnose. Sie war 44. Wenige Wochen vor ihrem Tod leitete Gina eine Aktion zur Renovierung von Teilen des Hauses ihrer Freundin in Thompson, North Dakota, bevor Kerri-Lynn von der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, zurückkehrte. Ursprünglich war geplant, nur einen neuen Bodenbelag zu verlegen und ein paar Wände zu streichen. Doch die Nachricht verbreitete sich schnell in der 1,000-Einwohner-Stadt, und Kerri-Lynns großer Freundeskreis sprang ein, um zu helfen. Fast 100 Freiwillige packten mit an, einige reisten sogar aus Kerri-Lynns Heimatstadt in Kanada an.

Im Laufe von acht Arbeitstagen strich das Team, ersetzte Armaturen und entkernte und renovierte das Badezimmer. Gemeinsam verwandelte Kerri-Lynns Unterstützungsnetzwerk ihr Haus in ihr Traumhaus, komplett mit den Holzböden, die sie sich immer gewünscht hatte.

Kerri-Lynn konnte die Arbeiten sehen, als sie nach Hause zurückkehrte, um in die Palliativpflege zu wechseln . In ihren letzten Tagen und Nächten war Gina bei ihr, um ihr Gesellschaft zu leisten und ihrem Mann Dean etwas Ruhe zu gönnen. Als Gina neben Kerri-Lynns Bett saß, fühlte sie sich hilflos. Sie hatte die Renovierung organisiert, wollte aber zu Ehren ihrer geliebten Kerri-Lynn noch mehr tun. Kerri-Lynn war selbst eine sehr hilfsbereite Person und hatte ihr Berufsleben als Sozialarbeiterin der Unterstützung anderer gewidmet.

Kurz vor Kerri-Lynns Tod startete Gina eine Spendenaktion, um Pflegebeutel für Patienten des örtlichen Krebszentrums zu kaufen . Sie sammelte genug Geld, um über 200 Beutel zusammenzustellen.

Gina und die Thompson-Gemeinde fanden andere Wege, um der Frau zu gedenken, die immer ein Lächeln und eine Umarmung parat hatte. Kerri-Lynn war maßgeblich an der Gründung eines Highschool-Softballteams beteiligt und das Feld wurde nach ihr benannt. Gina ließ sich zum Gedenken an ihre beste Freundin die Worte „Sie hält mich sicher und wild“ auf ihren Fuß tätowieren.

„Das Leben ist ohne sie einfach nicht dasselbe“, sagte Gina.

Während der COVID-19-Pandemie hatte Gina erneut das Gefühl, dass sie ihre Zeit nutzen muss, um etwas zurückzugeben. Als sie nach gemeinnützigen Organisationen suchte, die sie unterstützen könnte, stieß sie auf die Website von AIM at Melanoma.

„Es war wie ein Moment, in dem mir klar wurde: ‚Da ist es, das ist es, was ich tun möchte‘“, sagte sie. „Es ist so eine großartige Organisation mit einer Mission, die mir wirklich gefallen hat.“

Über ONEHOPE veranstaltet Gina eine virtuelle Spendenaktion, bei der sie Wein zugunsten von AIM at Melanoma verkauft. ONEHOPE wird 10 % des Erlöses aus den über Gina getätigten Käufen spenden. Sie wird auch ihre Provisionen an AIM abtreten.

Die Veranstaltung, die vor etwa einem Monat begann und auf unbestimmte Zeit läuft, hat der gemeinnützigen Organisation bisher mehr als 700 US-Dollar eingebracht.

„Ich freue mich, den Menschen dabei zu helfen, zu erkennen, welche Wirkung sie mit etwas haben können, das so klein erscheint“, sagte sie. Dass sie etwas zurückgab und ihrer besten Freundin Tribut zollte, half ihr, das Gefühl der Hilflosigkeit zu lindern, mit dem Gina während Kerri-Lynns Krankheit und nach ihrem Tod zu kämpfen hatte.

Aber Wein für einen guten Zweck zu trinken, scheint genau das zu sein, was Kerri-Lynn von ihren Freunden erwarten würde. Schließlich wäre es verrückt, es nicht zu tun.

Um Wein über ONEHOPE zu kaufen und die Arbeit von AIM at Melanoma zu unterstützen, klicken Sie hier.