Sue le roi

Je m'appelle Sue King et j'ai 62 ans. Voici mon histoire :

Vers l'âge de 35 ans, mes origines irlandaises et écossaises, ainsi que les coups de soleil souvent sévères dont j'avais souffert enfant, m'ont incitée à être vigilante et à examiner attentivement ma peau afin de détecter tout signe de mélanome . Je me suis alors familiarisée avec les signes reconnus d'un diagnostic précoce : un grain de beauté foncé, de forme irrégulière et s'étendant . Ainsi commença mon combat contre le mélanome.

En 1986, j'ai découvert un grain de beauté suspect sur mon omoplate gauche et je l'ai immédiatement fait enlever. L' analyse histologique était normale. J'étais soulagée et rassurée, sachant que je devais désormais surveiller l'apparition d'un mélanome, souvent dissimulé dans des grains de beauté foncés, irréguliers et étendus. Au fil des années, je suis restée vigilante et j'ai continué à examiner ma peau, sans jamais trouver d'autres grains de beauté suspects.

En 1999, à 52 ans, j'ai remarqué un grain de beauté parfaitement rond, grisâtre, de la taille d'une pièce de dix centimes, au même endroit où, treize ans plus tôt, on m'avait retiré un grain de beauté suspect, pourtant sans particularité. Ce grain de beauté clair, légèrement démangeant, paraissait inoffensif comparé aux photos inquiétantes de mélanome que j'avais fini par considérer comme des signes avant-coureurs. Contrairement à ce dernier, il n'était pas anormalement pigmenté, sa forme était régulière et il ne s'étendait pas. Pourtant, il s'agissait d' un mélanome malin de stade III , avec une épaisseur de Breslow supérieure à 4.0 mm et un niveau de Clark de 4 ou plus.

J'étais incrédule. Quelle injustice ! J'étais armée de connaissances sur ce à quoi ressemblait le mélanome, mais elles m'avaient trompée. J'allais apprendre que cette tromperie est le modèle du mélanome.

J'ai soudain réalisé que mon adversaire, le mélanome, était plus rusé et plus sournois que je ne l'avais imaginé. Pour planifier mon combat contre cet ennemi, je devais me servir de toutes les informations actuelles sur cette maladie et consacrer toute mon énergie à le vaincre. Il est devenu évident que la lutte contre le mélanome ne serait pas une bataille unique, mais une guérilla permanente.

Et c'est ainsi que ma guerre a commencé. J'avais à mes côtés le centre médical de l'université Baylor, les prières incessantes d'amis du monde entier, le soutien de ma famille, en particulier de mon mari Jim (qui n'a jamais cédé à ma volonté ni à celle du mélanome). Du côté du mélanome, la capacité d'envahir, de résister aux traitements, de se cacher et de tendre des embuscades.

Je n’ai jamais demandé à mes médecins : « Combien de temps me reste-t-il ? ».

Je pensais que c'était injuste. Chaque vie est différente et ils ne pouvaient donc pas me donner une réponse avec certitude. De plus, mes recherches m'avaient fait prendre conscience de mes chances de survie à long terme, en particulier lorsque le mélanome de stade III se transforme en stade IV. Une fois que le mélanome se propage, tous les paris sont ouverts.

De 1999 à aujourd'hui, j'ai subi des interventions chirurgicales, un traitement à l'interféron, des radiothérapies, un essai clinique sur la vaccination thérapeutique, et une chimiothérapie limitée, le tout suivi par TEP, scanner et IRM. Le mélanome est resté dormant pendant deux ans, me classant au stade IV et non III. Ses tumeurs ont envahi mes muscles et ma colonne vertébrale, nécessitant une intervention chirurgicale d'urgence pour éviter la paralysie. Les traitements et les opérations m'ont épuisé, m'ont laissé des douleurs et des cicatrices. Parfois, la peur et l'incertitude m'ont privé d'espoir. Le combat faisait rage et j'étais épuisé par ces épreuves. Mais, chaque jour, grâce au personnel médical, aux prières qui me soutenaient et aux encouragements de ma famille et de mes amis, j'ai réussi à avancer, un pas après l'autre. Grâce aux connaissances sur le mélanome que j'ai glanées sur Internet, dans des livres sur le cancer et grâce à l'histoire de Lance Armstrong, mon propre parcours m'a conduit jusqu'en mai 2005.

Après deux cycles de chimiothérapie intensive, mon PET scan a révélé une nette diminution de mes tumeurs. « Amélioration spectaculaire des métastases multiples, qui ont complètement disparu », indiquait le compte rendu du PET scan.

Malheureusement, le mélanome est réapparu. Dans les deux cas, il s'agissait d'un mélanome sous-cutané et il n'a fallu qu'une ablation chirurgicale. Aucun traitement.

Le prochain PET scan et les trois suivants ont indiqué qu'aucune maladie mesurable n'est à détecter pour la prochaine année et demie.

En 2009, la TEP a révélé une récidive au niveau du derme, à proximité d'un ganglion lymphatique précédemment retiré. La petite tumeur a été enlevée sous anesthésie locale et n'a nécessité aucun traitement. Ma prochaine TEP aura lieu en juillet 2010.

Malgré les récidives, c'est un miracle pour le stade IV. Les responsables ont pris soin de moi, ont prié pour moi et m'ont aimé.

Vous voyez, ma bataille contre cet adversaire du mélanome n'a pas été menée seule, et ma bonne nouvelle n'a pas été que la mienne. Je continuerai à être vigilante, car je connais la puissance de mon ennemi qui peut me tendre des embuscades. Mais, ma force est renouvelée et je suis encouragée par ceux qui m'entourent et qui me soutiennent dans leurs bonnes pensées et leurs prières.

J’encourage tous les patients, les soignants, les médecins et les infirmières à ne jamais abandonner. Pour moi, c’était le moment le plus sombre avant la lumière. Cela peut être le cas pour d’autres aussi. Des miracles peuvent arriver à chacun d’entre nous.

Quant à moi, mon voyage pour vaincre le mélanome continue, mais, à ce stade, je suis en avance.

Je suis Sue King et je suis une guerrière contre le mélanome … Sue