Comprendre le mélanome
Qu’est-ce que le mélanome ?
Le mélanome est un type de cancer de la peau qui survient lorsque les cellules productrices de pigment , appelées mélanocytes , mutent et deviennent cancéreuses. C'est la forme la plus grave de cancer de la peau et l'un des cancers les plus fréquents chez les hommes et les femmes. Bien que le mélanome invasif ne représente qu'environ 1 % de tous les cancers de la peau, il est responsable de la majorité des décès liés à ce type de cancer. Le mélanome est dangereux car il est plus susceptible de se propager, ou de métastaser, que d'autres cancers de la peau , tels que le carcinome basocellulaire et le carcinome spinocellulaire.
La plupart des cellules pigmentaires (mélanocytes) se trouvent dans la peau ; par conséquent, la majorité des mélanomes se développent à la surface de la peau, notamment sur le dos, le cou ou les jambes. Cependant, un mélanome peut également apparaître au niveau du lit de l’ongle ( mélanome lentigineux acral ), dans l’œil ( mélanome oculaire ) et sur les muqueuses internes ( mélanome muqueux ), comme la paroi des sinus, de la bouche, du canal anal ou du vagin.
Le mélanome peut se développer partout où se trouvent des mélanocytes, mais certaines zones sont plus sujettes que d'autres. Chez l'homme, il touche le plus souvent le dos et la région tête/cou. Chez la femme, les jambes sont la zone la plus fréquemment atteinte. Le cou et le visage sont également des zones fréquemment touchées. Les enfants peuvent aussi développer un mélanome.
En 2026, on estime à 234 680 le nombre de nouveaux cas de mélanome diagnostiqués aux États-Unis. Parmi ceux-ci, 122 680 seront des mélanomes in situ (non invasifs), limités à la couche superficielle de la peau (l’ épiderme ), et 112 000 seront des mélanomes invasifs, pénétrant l’épiderme pour atteindre la deuxième couche de la peau (le derme ). Sur ces derniers, 65 400 concerneront des hommes et 46 600 des femmes.
Le nombre de nouveaux cas de mélanome a augmenté de façon constante au cours des 30 dernières années. Les taux de mortalité ont augmenté jusqu'en 2016, puis ont commencé à diminuer, probablement en raison de l'amélioration de la survie globale grâce aux nouveaux traitements.