Zu Fuß gegen das Melanom: Mikes Wunderheiler

Von Mara Klecker

Selbst als die Pandemie den KDB Melanoma 5k Walk/Run im Jahr 2020 dazu zwang, virtuell stattzufinden, zogen Mike's Miracle Workers ihre roten T-Shirts an und schnürten ihre Schuhe, um 3.1 Meilen in Gedenken an Mike Smith zu gehen, der 2015 im Alter von 51 Jahren an einem Melanom starb.

Mehrere Teammitglieder starteten den diesjährigen Marsch im Vorgarten seiner Frau Rhonda Smith in Wayne, Michigan, während andere Teammitglieder in ihren eigenen Vierteln in New York, Virginia und Kalifornien marschierten. Obwohl das virtuelle Format einige der Traditionen des jährlichen KDB Walks dämpfte – der seit 2006 in Michigan stattfindet und mehr als 674,000 US-Dollar für AIM at Melanoma gesammelt hat – ermöglichte es dennoch Menschen aus dem ganzen Land, teilzunehmen.

„Ich glaube, mein Mann wäre sehr stolz“, sagte Rhonda über ihr Team, das seit der Teilnahme am Marsch im Jahr 10,000 mehr als 2017 Dollar für AIM gesammelt hat.

Mike und Rhonda waren 26 Jahre lang verheiratet. Sie trafen sich zum ersten Mal auf einem Highschool-Abschlussball, aber jeder hatte ein anderes Date mitgebracht. Fünf Jahre später wurde ihnen von ihren Eltern ein Date verabredet.

„Von da an waren wir zusammen“, sagte Rhonda.

Mike war seinen beiden Kindern ein liebevoller und engagierter Vater. Er trainierte das Baseballteam seines Sohnes und war der Vater, der beim Volleyballspiel seiner Tochter am Spielfeldrand aufmunternde Worte und Ratschläge (oft lauter als der Trainer) rief.

„Er war ein unbeschwerter Typ, immer gut gelaunt“, erinnert sich Rhonda. Er hatte einen schrägen Sinn für Humor und liebte eine gute Partie Poker.

Mike engagierte sich auch für den Militärdienst. Nach seinem Militärdienst wurde er Polizist und ging schließlich als Sergeant in den Ruhestand. Seine Lebensphilosophie war, in den Tag hinein zu leben. Er sagte oft, das Leben sei zu kurz, um Zeit mit Sorgen zu verschwenden.

Bei ihm wurde 2008 erstmals ein Melanom diagnostiziert, nachdem sich ein Muttermal an seinem Bauch schwarz verfärbt und zu jucken begonnen hatte. Rhonda riet ihm, einen Hautarzt aufzusuchen , der das Muttermal noch am selben Tag entfernte und halbjährliche Kontrolluntersuchungen anordnete. Drei Jahre nach der Entfernung des Muttermals entdeckte Mike einen Knoten in der Leiste . Die Ärzte entfernten den Tumor und Lymphknoten an seinem rechten Bein, doch etwa drei Monate später zeigten Untersuchungen, dass sich der Krebs im ganzen Körper ausgebreitet hatte. In den folgenden vier Jahren unterzog sich Mike gezielten Therapien und Immuntherapien und nahm an zwei klinischen Studien teil, die alle mit schweren Nebenwirkungen verbunden waren.

Dennoch bemühte sich Mike sehr, seine Krankheit zu verbergen und arbeitete bis zu seinem letzten Lebensjahr weiter.

„Bis zum Schluss wussten viele Leute nicht einmal, dass er ein Melanom hatte“, sagte Rhonda. „Er wollte nicht, dass die Leute das Gefühl hatten, sie müssten etwas für ihn tun, obwohl er für jeden anderen alles tun würde.“

Deshalb suchte Rhonda nach einer Möglichkeit, nach seinem Tod etwas zurückzugeben.

Die Tochter von Mike und Rhonda war im ersten Jahr auf der Highschool, als Mike starb. Sie wollte seine Liebe und Unterstützung für ihr Volleyballteam ehren, also arbeiteten sie und Rhonda mit dem Trainer zusammen, um das „Coach Dad Scholarship“ ins Leben zu rufen, das den Empfängern Geld für Ausrüstung oder Weiterbildung zur Verfügung stellt.

Im Jahr 2017 suchte Rhonda nach weiteren Möglichkeiten, Spenden für die Aufklärung und Erforschung des Melanoms zu sammeln.

„Mike war ein so großzügiger Mensch“, sagte Rhonda. „Ich wollte tun, was ich konnte, um sein Andenken lebendig zu halten. Ich dachte, wenn ich auch etwas tun könnte, um zu verhindern, dass eine andere Familie einen solchen Verlust erleidet, dann wäre das meine Bestimmung.“

Damals erfuhr Rhonda zum ersten Mal vom KDB Walk.

Innerhalb weniger Monate, nachdem Rhonda von der Spendenaktion gelesen hatte, hatte sie das Team „Mike’s Miracle Workers“ zusammengestellt, mehr als 1,500 US-Dollar gesammelt und eine Tradition für diejenigen ins Leben gerufen, die Mike liebten.

Im folgenden Jahr arbeitete sie eng mit ihrem Kernteam zusammen und sammelte mehr als 2,000 Dollar. 2019 sammelten sie mehr als 3,800 Dollar aus drei Spendenaktionen, darunter eine Autowäsche und eine Kabarettvorstellung. 2,300 sammelten sie weitere 2020 Dollar und 1,100 mehr als 2021 Dollar.

„Alle haben wirklich zusammengehalten“, sagte Rhonda. „Als wir Mike verloren, war das für alle, die ihn kannten, ein so großer Verlust.“

Mit Mike's Miracle Workers konnten diese Menschen den Mann ehren, der so viel von sich gegeben hat.

Im Jahr 2019 bat Tricia Edwards, die Gründerin des KDB Walk, Rhonda, im Planungskomitee der Veranstaltung mitzuarbeiten. Rhondas Antwort war ein klares Ja.

„Es ist ein so bewegendes Ereignis, bei dem man sieht, wie viele Menschen dasselbe durchmachen“, sagte Rhonda. Viele der anderen Organisatoren des Marsches zählen inzwischen zu ihren engsten Freunden.

„Ich bin so froh, dass Tricia das hier ins Leben gerufen hat“, sagte sie. „Es ist traurig, wenn man bedenkt, was wir alle gemeinsam haben. So viele Menschen verstehen nicht, was für ein Graus das Melanom sein kann – es hat uns alle zusammengebracht. Aber aus so einer schrecklichen Sache ist so viel Gutes entstanden.“

• Um mehr über den KDB Melanoma 2022K Run Walk 5 am 9. Oktober zu erfahren, bitte E-Mail Tricia Edwards, Gründerin und Koordinatorin.
• Um mehr über den KDB-Marsch und die Gründerin Tricia Edwards zu erfahren, hier klicken.