Historia destacada de un sobreviviente:
Incluso los héroes estadounidenses padecen melanoma

 

Les presentamos a Erin Ball, veterana de la Reserva del Ejército, quien sirvió durante ocho años, incluyendo una misión en Irak en 2004. Le diagnosticaron melanoma en 2010, cuando tenía 26 semanas de embarazo de su segundo hijo. Hoy, Erin vive en Alabama con su esposo y sus tres hijos. Su experiencia con el melanoma la impulsa a vivir la vida al máximo cada día.

Cuéntanos lo básico

En 2010 me diagnosticaron un melanoma en la espinilla derecha, cerca de la pantorrilla. Tenía solo 25 años. biopsia Demostró que mi melanoma era de nivel IV de Clark. No pude hacerme el examen completo del ganglio centinela. biopsia Porque tenía 26 semanas de embarazo de mi segundo hijo.

¿Cómo se sintió cuando le diagnosticaron por primera vez? 

Estaba aterrorizada. Tenía 25 años y me creía invencible. Pensaba que lo había hecho todo bien, y sin embargo me acababan de diagnosticar cáncer y que tal vez no llegaría a término mi embarazo. Mi esposo estaba preocupado por mí, y yo estaba preocupada por mi bebé.

¿Cómo decidió comunicarle a su familia su diagnóstico?  

Mi marido acababa de recogerme del aeropuerto cuando recibí la llamada de la enfermera especializada y me puse a llorar de inmediato, así que él sabía que no era la noticia que esperaba oír. Llamé a mis padres de inmediato. No podía guardarme ese tipo de noticias para mí; me consumirían. Y a partir de ahí, las compartimos con familiares y amigos.

¿Dónde le trataron o le hicieron seguimiento por melanoma?

Me atendieron mi ginecóloga y un oncólogo en el Hospital Ruby Memorial de Morgantown, Virginia Occidental, donde también me realizaron la cirugía de extirpación . Trabajaba en la unidad de cuidados intensivos neonatales, así que si tenía que dar a luz antes de tiempo para recibir radioterapia, mis compañeros de trabajo se encargarían de mi bebé. Cuando estás embarazada y te diagnostican cáncer, tus opciones son limitadas, y trabajar en el hospital donde daría a luz me daba más tranquilidad.

Cuéntanos sobre tu sistema de apoyo

Mi sistema de apoyo ha sido principalmente mi familia y algunos amigos cercanos. Las redes sociales no eran tan importantes en ese entonces como lo son ahora, así que no sabía de ningún apoyo en línea. Me uní a AIM tan pronto como me enteré de su existencia, principalmente para obtener las últimas novedades e investigaciones sobre tratamientos en caso de que me diagnosticaran nuevamente. Sin embargo, también me ha resultado útil en un sentido social: es reconfortante ver comentarios de otros sobrevivientes y fotos de sus cicatrices; sé que no estoy sola. Y tengo mucha suerte.

¿Cuál fue su mayor desafío durante el tratamiento del cáncer y hasta la supervivencia?

Lidiar con las cicatrices permanentes fue difícil. Por suerte, no recibí radioterapia, pero las cicatrices físicas que quedaron son bastante grandes. Mis médicos lograron extirpar el cáncer por completo mediante una incisión en el músculo de la pierna, pero como estaba embarazada y tenía las piernas hinchadas, no pudieron cerrar la incisión como esperaban. Por lo tanto, me hicieron un injerto de piel de la parte inferior del muslo para cubrir la herida. No cicatrizó bien debido a la mala circulación, así que me costó un tiempo aceptar mi aspecto. A los 25 años, fue bastante difícil. En los últimos años, me siento más cómoda con mi experiencia y compartiéndola con los demás. Ya no tengo miedo de mostrar mis cicatrices.

¿Dónde se encuentra ahora en su recorrido contra el melanoma?

Ahora estoy en modo de mantenimiento. Me hago revisiones corporales completas una vez al año, o con más frecuencia si noto algo raro. Siempre estoy al tanto de los riesgos, así que tengo que tener mucho cuidado con lo que hago a diario. ¡ El protector solar es mi mejor amigo! ¡Y todos saben que más les vale buscarme un lugar con sombra en la playa!

¿Qué tipo de cosas hacías para distraerte mientras estabas en tratamiento?

Me dediqué por completo a ser madre de mi otro hijo. Tenía un niño de dos años en casa, así que había muchas cosas con las que distraerme. Cuando me estaba recuperando de la cirugía, se suponía que debía mantener la pierna elevada y lo intenté, pero, aunque correr detrás de un niño pequeño me ayudó a distraerme, no me ayudó en nada a la hora de recuperarme. También me distraía asegurándome de que mi embarazo avanzara como debía. Mantenerme ocupada con mis hijos me ayudó a saber que la recuperación no era una opción. Tenía que mejorar para poder estar allí para ellos.

¿Qué le dirías a las personas que creen que necesitan estar bronceadas para ser percibidas como atractivas?

Siempre le pregunto a la gente: ¿De verdad vale la pena? Suelo mostrarles mi cicatriz y preguntarles si se consideran de alto riesgo, porque yo desde luego no. Tengo el pelo oscuro y la piel clara, y nunca he tenido pecas ni más de uno o dos lunares. Jamás pensé que me pasaría a mí, y ojalá todos pudieran apreciar su piel por el color con el que nacieron. ¡Nuestro color de piel natural es hermoso, y además es saludable! A veces me preguntan si usé un aparato de bronceado artificial, y les cuento esta historia: Una vez compré un paquete de bronceado para conseguir un " bronceado base ". Fui a mi primera sesión, y mientras esperaba cogí una revista con un artículo sobre bronceado y melanoma. La chica de la revista tenía una cicatriz de sus cirugías, y me asustó tanto que me levanté y me fui. No me devolvieron el dinero. Nunca volví.

¿Qué haces en tu tiempo libre?

Soy enfermera. Siempre he trabajado con bebés, ya sea en la unidad de cuidados intensivos neonatales o en la sala de recién nacidos. Mi primer intento en la vida adulta fue estudiar teatro musical y ser estrella en Broadway. Eso cambió cuando me desplegaron en el ejército y conocí a mi marido. Pero todavía canto en el coro de la iglesia y también disfruto de la danza: tomo clases de claqué y hip hop para adultos en el mismo estudio que mi hija.

¿Qué palabras de sabiduría compartirías con alguien que enfrenta un melanoma?

Yo diría que el melanoma no tiene por qué consumirte . No te define. Vive tu vida, disfruta del aire libre, vete a la playa; simplemente sé prudente. Al principio, me sentía devastada pensando que nunca más podría disfrutar del sol, pero he aprendido que sí puedo: ¡solo llevo mi sombrero, protector solar y una sombrilla grande! ¡ Estoy a la moda y protegida!