Melanoma en piel de color
¿Qué debo saber sobre el melanoma en pieles de color?
En primer lugar, es importante comprender que el término « piel de color» abarca una amplia gama de tonos de piel —desde los más claros hasta los más oscuros— y etnias, incluyendo asiáticos/isleños del Pacífico, afroamericanos, hispanos/latinos, indígenas americanos/nativos de Alaska, entre otros. Este enorme grupo de personas no es homogéneo, a pesar de que, para los fines de esta página web, utilicemos un solo término para describirlo.
Dado que el melanoma afecta de manera desproporcionada a las personas blancas no hispanas (generalmente de ascendencia europea), la mayoría de los datos disponibles provienen, como es lógico, de pacientes blancos no hispanos. Sin embargo, las personas con piel de color también desarrollan melanoma, y cada vez hay más datos que permiten comprender mejor esta enfermedad en esta población. Esta sección de nuestro sitio web aborda la pregunta: ¿Cómo afecta el melanoma a las personas con piel de color? Las respuestas variarán según la etnia y el tono de piel.
¿Qué es el melanoma?
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se produce cuando las células productoras de pigmento , conocidas como melanocitos , mutan y se vuelven cancerosas. Los melanocitos, junto con las células basales y las células escamosas , son los componentes básicos de la piel humana y se encuentran en la capa superior, llamada epidermis . Cualquiera de estos componentes celulares puede crecer de forma irregular y descontrolada, volviéndose canceroso. Si los melanocitos son el tipo de célula que se vuelve cancerosa, hablamos de melanoma.
La función normal de un melanocito es producir y secretar pigmentos de melanina para las células cutáneas circundantes. Estas células absorben la melanina, y este proceso proporciona coloración a la piel. Independientemente del tono de piel, todos tenemos aproximadamente la misma cantidad de melanocitos, pero cuanto más oscura sea la piel, mayor será la cantidad de melanina que hayan producido . Un exceso de melanina da lugar a una piel oscura, marrón o negra, mientras que la falta de melanina produce una piel clara o blanca. Dado que el pigmento de melanina protege las células de la piel de la radiación ultravioleta (UV), un mayor color proporciona cierta protección contra los rayos dañinos del sol.
Los melanocitos también existen en las membranas mucosas, o superficies húmedas, de zonas del cuerpo. Estas membranas mucosas recubren zonas como los senos paranasales, las fosas nasales, la cavidad oral, la vagina y el ano. Al igual que los melanocitos de la piel, los melanocitos mucosos pueden mutar y volverse cancerosos. Estos cambios provocan el desarrollo de un tipo de melanoma llamado melanoma mucoso.
¿Quién desarrolla melanoma?
Aunque es relativamente raro que las personas negras no hispanas, asiáticas/isleñas del Pacífico o hispanas desarrollen melanoma, nadie es inmune a esta enfermedad.<sup> 1</sup> El melanoma es más probable que ocurra en personas con menos melanina y, por lo tanto, de tez más clara, pero puede desarrollarse en personas de todos los tonos de piel.
Los indígenas estadounidenses y los nativos de Alaska presentan la segunda mayor incidencia de melanoma diagnosticado en los EE. UU.² De hecho, la tasa de varones indígenas estadounidenses y nativos de Alaska diagnosticados con melanoma se duplicó entre 2011 y 2021.³ La incidencia de diagnósticos de melanoma en etapas avanzadas —es decir , cuando la enfermedad ya se ha diseminado— también está aumentando en esta población.⁴
Para la población hispana residente en los EE. UU., que incluye mexicanos, puertorriqueños, españoles, salvadoreños, cubanos, dominicanos, guatemaltecos y otros grupos étnicos, la tasa de melanoma es baja, pero está en aumento. Entre 2000 y 2021, cada año el porcentaje de personas hispanas diagnosticadas con melanoma aumentó un 0.4 %. 3 Si bien esto puede parecer un incremento pequeño, con el tiempo ha provocado un aumento significativo en la tasa de melanoma en esta población, que reside principalmente en las regiones del suroeste de los EE. UU., las cuales presentan altos niveles de radiación UV. 5
Por cada 100,000 personas en EE. UU., ¿cuántos hombres serán diagnosticados con melanoma?4
- Indios americanos/nativos de Alaska – 17.4
- Asiático americano/isleño del Pacífico – 1.4
- Negro - 0.8
- Hispanos – 4.8
- Blancos, no hispanos – 40.3
Por cada 100,000 personas en EE. UU., ¿cuántas mujeres serán diagnosticadas con melanoma?4
- Indios americanos/nativos de Alaska – 7.5
- Asiático americano/isleño del Pacífico – 1.2
- Negro - 1.1
- Hispanos – 4.9
- Blancos, no hispanos – 27.9
Como se puede observar en las estadísticas anteriores, solo alrededor de uno de cada 100 000 hombres negros desarrollará melanoma; es una enfermedad poco común en este grupo. Más de 17 de cada 100 000 hombres indígenas estadounidenses o nativos de Alaska desarrollarán melanoma, una tasa considerablemente mayor que la de otros hombres y mujeres con piel oscura. En resumen : el melanoma sí se presenta en personas con piel oscura, por lo que es importante estar al tanto de la enfermedad, aunque sea poco frecuente. Además, muchos de nosotros tenemos ascendencia mixta, por lo que nuestro riesgo puede no ser fácil de calcular.
¿Cuáles son algunas diferencias en los resultados, estadios y subtipos del melanoma?
Estar informado sobre el melanoma puede salvar vidas. ¿Cómo? Porque el melanoma en etapa temprana es más tratable y tiene mayor probabilidad de supervivencia que el melanoma en etapa avanzada. Generalmente, el melanoma detectado a tiempo, antes de que se disemine (etapas I y II), tiene una tasa de supervivencia muy alta. Sin embargo, la tasa de supervivencia del melanoma detectado después de que se haya diseminado (etapas III y IV) es significativamente menor. Conocer la enfermedad puede conducir a una detección temprana, lo que puede salvar vidas. >>Aprenda sobre las etapas del melanoma (haga clic para obtener más información)
Diferencias en los resultados
Debido a que el cáncer de piel no es común en personas de color, a menudo existe una falta de conocimiento comunitario sobre la enfermedad, incluyendo cómo prevenirla y qué buscar en la piel. Además, existe la idea errónea de que el melanoma solo aparece en áreas expuestas al sol. Finalmente, la comunidad médica puede carecer de sospecha o conocimiento sobre cómo se presenta el cáncer de piel en pieles de color. Todas estas circunstancias llevan a que el cáncer de piel en personas de color se diagnostique en una etapa más avanzada y cuando es más difícil de tratar, lo que contribuye a las disparidades en los resultados de la atención. Por ejemplo, solo el 65% de los melanomas se encuentran entre personas hispanas en una etapa temprana y localizada , en comparación con el 78% entre personas blancas.⁵ Esta diferencia corresponde a una disparidad en la tasa de supervivencia a 5 años para pacientes hispanos diagnosticados con melanoma, que fue del 83% frente al 94% para pacientes blancos en todas las etapas de la enfermedad.⁵
Otro estudio demostró una disparidad notable entre individuos blancos y negros en relación con el momento en que se detectó por primera vez su enfermedad: el 39 % de los pacientes negros presentaron melanoma regional o metastásico (estadio III o estadio IV) mientras que solo el 15 % de los pacientes blancos se presentaron en estos estadios más avanzados. 6 En el mismo estudio, al observar a los pacientes diagnosticados con melanoma localizado (estadio I y II), los pacientes con piel oscura tenían más probabilidades de tener melanomas ulcerados —es decir, la piel sobre el melanoma no está intacta— y melanomas significativamente más gruesos. La ulceración y los melanomas más gruesos generalmente se asocian con peores resultados.
En las personas de piel de color, incluso el melanoma localizado (melanoma que no se ha propagado; estadio I o II) es más mortal que en los blancos no hispanos (ver las estadísticas a continuación).
Supervivencia relativa a cinco años del melanoma cutáneo localizado (2014-2020) 7
- Indios americanos/nativos de Alaska – 92%
- Asiático-americano/isleño del Pacífico – 93%
- Negro – 89%
- Hispano – 96%
- Blancos, no hispanos – 99%
Otro ejemplo impactante relacionado con los resultados se refiere a las tasas de mortalidad por melanoma entre los estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico: para el melanoma en etapa avanzada, la tasa de supervivencia a 5 años entre 2014 y 2020 fue la más baja para los estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico (22 %) en comparación con todas las demás etnias (que oscilaron entre el 23 % y el 36 %). 7 Por lo tanto, a pesar de tener un riesgo relativamente bajo de melanoma, los estadounidenses de origen asiático tienen más probabilidades de morir por melanoma en etapa avanzada que todas las demás etnias. Necesitamos más investigación para comprender por qué el melanoma en etapa avanzada es tan letal para una etnia específica, especialmente una que es la población racial/étnica de más rápido crecimiento en los EE. UU. 8
Todas estas disparidades son preocupantes y señalan la necesidad crítica de concientizar sobre el melanoma, educar sobre la detección temprana e investigar en personas de piel de color.
Diferencias en la ubicación del melanoma
También existen diferencias importantes en la localización de los melanomas primarios según el origen étnico, la raza y el sexo. Por ejemplo, en un estudio de pacientes negros, el tumor primario más comúnmente diagnosticado se encontraba en la planta de los pies, una zona que suele considerarse exclusiva de un subtipo de melanoma llamado melanoma lentiginoso acral ( véase más información sobre los subtipos a continuación).⁹ En personas de ascendencia asiática, el melanoma se diagnostica con frecuencia en las extremidades inferiores.⁸ En mujeres indígenas americanas/nativas de Alaska, el melanoma se suele encontrar en la extremidad inferior o la cadera. Entre los hombres indígenas americanos/nativos de Alaska, el melanoma se detecta con frecuencia en la oreja, la cara , el cuello, el cuero cabelludo, los hombros o las extremidades superiores.²
Diferencias en los subtipos de melanoma
Las distintas herencias étnicas y razas también presentan diferencias en los subtipos de melanoma. El subtipo melanoma lentiginoso acral representa más del 17 % de los melanomas diagnosticados en personas negras no hispanas, más del 19 % en personas hispanas no blancas, más del 11 % en personas asiáticas/isleñas del Pacífico no hispanas, pero solo el 0.8 % en personas blancas no hispanas. 10 Un mayor porcentaje de pacientes con piel oscura son diagnosticados con melanoma mucoso, el tipo que se encuentra en superficies mucosas como el interior del ano, la boca o la vagina.
Si bien la incidencia general de melanoma es menor en personas de piel oscura, es fundamental mejorar la concienciación en la comunidad y en la profesión médica para optimizar la prevención y la detección temprana de la enfermedad. La detección precoz salva vidas.
Referencias
1. Brunsgaard EK, Jensen J, Grossman D. Melanoma en piel de color: Parte II. Disparidades raciales, papel de la radiación UV e intervenciones para la detección temprana. J Am Acad Dermatol. 2023;89(3):459-468. doi: 10.1016/j.jaad.2022.04.057.
2. Townsend JS, Melkonian SC, Jim MA, et al. Tasas de incidencia de melanoma en indígenas estadounidenses/nativos de Alaska no hispanos, 1999-2019. JAMA Dermatol. 2023;e235226. doi: 10.1001/jamadermatol.2023.5226.
3. SEER*Explorer: Sitio web interactivo con estadísticas de cáncer de SEER. Programa de Investigación de Vigilancia, Instituto Nacional del Cáncer; 2024 de abril de 17. Actualizado el 11.5.2024/2.7.2025/XNUMX. Consultado el XNUMX/XNUMX/XNUMX. Disponible en: https://seer.cancer.gov/statistics-network/explorer/.
4. Kohn LL, Zullo SW, Manson SM. Altas tasas de melanoma en la población indígena americana y nativa de Alaska: un desafío singular. JAMA Dermatol. 2024;160(2):145-147. doi:10.1001/jamadermatol.2023.5225.
5. Sociedad Americana del Cáncer. Datos y cifras sobre el cáncer en la población hispana/latina 2024-2026. Atlanta: Sociedad Americana del Cáncer; 2024.
6. Sociedad Americana del Cáncer, 2025. Centro de Estadísticas del Cáncer. Datos de supervivencia ajustados a la esperanza de vida normal y casos de 2014 a 2020. Actualizado en 2024. Consultado el 2.7.2025 de julio de XNUMX. Disponible en https://cancerstatisticscenter.cancer.org/#/
7. Sociedad Americana del Cáncer. Datos y cifras sobre el cáncer en personas asiático-americanas, nativas hawaianas y otras islas del Pacífico, 2024-2026. Atlanta: Sociedad Americana del Cáncer; 2024.
8. Kim DY, Dee EC, Cheng I et al. Disparidades en la presentación del melanoma avanzado y la supervivencia específica de la enfermedad entre poblaciones desagregadas de estadounidenses de origen asiático, nativos hawaianos e isleños del Pacífico. J Am Acad Dermatol. 2024;90(3):623-626. doi: 10.1016/j.jaad.2023.10.052.
9. Wix SN, Brown AB, Heberton M et al. Características clínicas y resultados de pacientes afroamericanos con melanoma. JAMA Dermatol. 2024;160(3):328-333. doi: 10.1001/jamadermatol.2023.5789
10. Holman DM, King JB, White A et al. Incidencia del melanoma lentiginoso acral por sexo, raza, etnia y estadio en Estados Unidos, 2010-2019. Prev Med. 2023:175:107692. doi: 10.1016/j.ypmed.2023.107692.