Protector solar
¿Qué es el protector solar?
El protector solar protege la piel de la absorción de los rayos ultravioleta (UV). Los protectores solares contienen uno o más filtros UV como ingredientes activos. Existen dos tipos de rayos UV que pueden afectar la piel: UVA y UVB. En Estados Unidos, el protector solar se considera un medicamento de venta libre y está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
El beneficio preventivo del protector solar quedó claramente demostrado en un amplio ensayo aleatorizado australiano publicado en 2010, que mostró una reducción del 50 % en el riesgo de melanoma con el uso regular de protector solar. Este estudio constituyó una evidencia crucial no solo para Australia, que tiene la tasa de melanoma más alta del mundo (junto con Nueva Zelanda), sino para todos los países. El protector solar funciona.
Actualización 2026: El estado del protector solar en EE. UU.
Nuestra publicación original, « El estado de los protectores solares en EE. UU.» , se estrenó en 2022. Esta edición incluye secciones actualizadas con la información más reciente, para que los lectores puedan acceder fácilmente a las últimas novedades junto con el contenido original. Nota: Busque las actualizaciones de 2026 en color naranja.
Dos tipos de protector solar
Los filtros solares se pueden clasificar en dos grupos: minerales y orgánicos.
Filtros minerales
Los filtros minerales, a veces llamados inorgánicos o físicos, funcionan desviando o dispersando la luz ultravioleta, impidiendo que llegue a la piel. Son eficaces para proteger contra la radiación UVA y UVB. No se absorben fácilmente en la piel. Los protectores solares con filtros minerales comienzan a actuar tan pronto como se aplican sobre la piel. Los dos filtros minerales que se utilizan en los protectores solares estadounidenses son el óxido de zinc y el dióxido de titanio.
Filtros orgánicos
Los protectores solares con filtros orgánicos (a veces llamados químicos) funcionan absorbiendo la luz ultravioleta. Permiten que la luz ultravioleta llegue a la piel, pero la transforman en una longitud de onda de luz no dañina. A diferencia de los bloqueadores físicos, los protectores solares orgánicos se absorben en la piel. Tardan unos 15 minutos en absorberse, por lo que deben aplicarse 15 minutos antes de cualquier exposición al sol para que funcionen de manera efectiva. A menudo contienen múltiples filtros orgánicos. Los filtros se pueden diferenciar por el tipo de rayos que absorben: UVA, UVB o tanto UVA como UVB. Los seis filtros orgánicos que se utilizan normalmente en los protectores solares estadounidenses son avobenzona, homosalato, octinoxato, octisalato, octocrileno y oxibenzona.
Protectores solares combinados
Algunos protectores solares son una combinación de filtros orgánicos y minerales.
Protectores solares de amplio espectro
Según las normas de la FDA, un protector solar solo puede considerarse de “amplio espectro” si protege contra los rayos UVA y UVB. La mayoría de los protectores solares estadounidenses combinan dos o tres de los ocho filtros anteriores para obtener el mejor rendimiento. Es importante destacar que solo tres de estos filtros (oxibenzona, avobenzona y óxido de zinc) funcionan en el rango de los rayos UVA. Si bien la FDA ha aprobado 16 filtros de protección solar para su uso en los EE. UU., estos ocho son los más utilizados.
¿Qué significa SPF?
FPS significa Factor de Protección Solar y se refiere al nivel de protección contra quemaduras solares que ofrece el protector solar. Todos los protectores solares se prueban para medir la cantidad de radiación UV necesaria para causar quemaduras solares, tanto con protector solar como sin él. Cuanto mayor sea el FPS, mayor será la protección contra la radiación UV y, por lo tanto, mayor la protección contra quemaduras solares. La mayoría de la gente asume que el FPS se relaciona con un período de protección. Por ejemplo, es común creer que un FPS de 30 teóricamente permitiría permanecer al sol 30 veces más tiempo que sin protección. Pero la FDA nos recuerda que la cantidad de exposición a los rayos UV no es lo mismo que la cantidad de tiempo que se pasa al sol. ¿Por qué? Porque la exposición a la radiación es mayor a la 1 p. m. que a las 9 a. m.; mayor en Florida que en Dakota del Norte; y mayor en verano que en invierno. Además, tus acciones afectan la cantidad de exposición a los rayos UV que recibes: puedes no aplicar suficiente protector solar o puedes dejar zonas sin cubrir; puedes nadar o sudar, lo que elimina el protector solar; tu toalla o ropa pueden frotar el protector solar. En todos los casos, los protectores solares son efectivos durante no más de dos horas, y todas las circunstancias mencionadas anteriormente contribuyen a la cantidad de exposición a los rayos UV que recibirá.
AIM recomienda usar diariamente un protector solar de amplio espectro con FPS 30 o superior en toda la piel expuesta y reaplicarlo al menos cada dos horas, así como después de nadar, sudar o secarse con la toalla.
Debido a que los valores de SPF se determinan a partir de una prueba que mide la protección contra las quemaduras solares causadas por la radiación UVB, los valores de SPF solo indican la protección de un protector solar contra los rayos UVB, el tipo de radiación que causa quemaduras solares, daña la piel y puede contribuir al desarrollo del melanoma.
Actualmente, no existe ninguna prueba acordada a nivel internacional para medir la protección UVA en la piel humana. Se realiza una estimación mediante una prueba de laboratorio en la que se determina la proporción de radiación que pasa a través de una cantidad medida de protector solar.
Así es como se ve tu protección solar con cada nivel de FPS:
FPS 15: filtra aproximadamente el 93 % de Rayos UVB
FPS 30: filtra aproximadamente el 97% de los rayos UVB
FPS 50: filtra aproximadamente el 98% de los rayos UVB
FPS 100: filtra aproximadamente el 99% de los rayos UVB
Para obtener la máxima protección, necesitas un protector solar de amplio espectro, que protege contra los rayos UVB y UVA . Los rayos UVA son lo suficientemente largos como para alcanzar la capa dérmica de la piel, dañando el colágeno y el tejido elástico. En esa capa también se encuentran las células que estimulan el bronceado; por eso, los rayos UVA se consideran los principales responsables del bronceado. (Los rayos UVA son los que se encuentran en las camas de bronceado y otros dispositivos de bronceado). Aunque mucha gente todavía cree que un bronceado es saludable, en realidad es un signo de daño en el ADN : la piel se oscurece en un intento imperfecto de prevenir un mayor daño, lo que puede provocar mutaciones celulares que pueden derivar en melanoma.
El protector solar debe ser sólo una de las estrategias de protección solar que utilices para proteger tu piel. También debes cubrirte con ropa y un sombrero, buscar la sombra y tratar de no exponerte al sol durante las horas pico, que son de 10:00 a 4:00 horas.
Cómo aplicar el protector solar correctamente
Aplica suficiente protector solar para cubrir toda la piel expuesta. La mayoría de los adultos necesitan aproximadamente una onza (la cantidad que cabe en un vaso de chupito) para proteger todo el cuerpo. No olvides aplicarlo en las orejas, las manos, los pies, la nuca y cualquier parte del cuero cabelludo que no esté cubierta por el pelo. Asegúrate de aplicarlo en la parte inferior de la barbilla, que puede estar expuesta a la luz solar reflejada. Recuerda: la mayoría de las personas no se aplican suficiente protector solar, por lo que está bien usar más de lo que crees que deberías. Muchas personas esperan para ponerse protector solar cuando ya están al aire libre, pero debes aplicártelo antes de exponerte al sol si usas protectores solares orgánicos, que necesitan aproximadamente 15 minutos para absorberse en la piel y comenzar a actuar. Y no olvides usar protector solar incluso en días nublados y durante los meses de invierno. Los rayos UV pueden dañar tu piel cuando está nublado afuera. Por último, revisa la fecha de vencimiento de tu protector solar para asegurarte de que no esté vencido. Si el protector solar cambia de consistencia, se vuelve acuoso, se separa o cambia de color, incluso si no ha caducado, debe desecharse. El protector solar no debe dejarse expuesto a la luz solar directa ni en un ambiente caluroso como un automóvil, ya que el calor puede descomponer los químicos del protector solar.
Ningún protector solar es resistente al agua ni al sudor
Los fabricantes de protectores solares no pueden afirmar que son “resistentes al agua” o “resistentes al sudor”. En cambio, las etiquetas de los protectores solares pueden decir “resistentes al agua” y deben especificar si protegen la piel durante 40 u 80 minutos de natación o sudoración según las pruebas estándar, según la FDA. Siempre vuelva a aplicar el protector solar inmediatamente después de nadar, sudar o secarse con una toalla.
Cuándo volver a presentar la solicitud
Vuelve a aplicar una onza de protector solar al menos cada dos horas, incluso si no has estado sudando o nadando. Cubre toda la piel que estará expuesta al sol, incluidas las zonas que suelen quedar descuidadas, como la espalda, las orejas y detrás de las rodillas.
Mantenga a los bebés fuera del sol
Se puede utilizar protector solar en bebés mayores de seis meses, pero la piel de un bebé es menos madura en comparación con la de los adultos y los bebés tienen una mayor relación superficie-peso corporal en comparación con los niños mayores y los adultos. Por lo tanto, los bebés necesitan protección física manteniéndolos alejados del sol y a la sombra tanto como sea posible. Si no hay sombra natural, crea la tuya con una sombrilla, una tienda de campaña o la capota del cochecito. Asegúrate de que tu bebé use un sombrero que proporcione suficiente sombra en todo momento y ropa que cubra y proteja la piel sensible. Consulta con tu pediatra antes de usar cualquier protector solar en tu bebé.