Por Alicia Rowell, vicepresidenta

Era el año 1986. Chad Freitas tenía seis años y, junto con su padre, viajaba desde la zona de la Bahía de California hasta Vancouver (Canadá) en un viejo VW para ver la Expo86, la Feria Mundial. La exposición de 1986, que incluía exposiciones de todo el mundo, tenía como tema el transporte.

Al joven Chad le impresionaron las exhibiciones de Australia: trajeron su barco de la Copa América y un Skiff de 18 pies, que es un barco de fondo plano que se desliza sobre el agua y está hecho para la velocidad. Eran los barcos más espectaculares que había visto de cerca y se maravilló al verlos.

De regreso al Área de la Bahía, a los once años Chad comenzó a navegar en un programa de navegación juvenil en un club náutico en Alameda, California.

“Los programas de vela para jóvenes son comunes en todo el país”, afirma. “Allí donde hay agua hay programas”. Estos programas te enseñan a navegar y luego te impulsan a competir, porque “así es como te vuelves bueno”.

Cuando llegó a la escuela secundaria, estaba obsesionado. Se enteró de que los costos en el deporte eran altos, pero que había ayuda disponible.

“La mayoría de los programas de navegación y clubes náuticos tienen organizaciones sin fines de lucro asociadas que ayudan a los niños a navegar”, afirma. Estas organizaciones brindan oportunidades para que los navegantes más jóvenes viajen y compitan.

Asistió a la Universidad de California en Berkeley (“Cal”) y navegó para su equipo. “Hay alrededor de 200 universidades que navegan”, explica Chad, “organizadas bajo un grupo llamado Asociación Interuniversitaria de Vela (ICSA, por sus siglas en inglés). La ICSA es la autoridad que rige las competiciones de vela en universidades de todo Estados Unidos y algunas partes de Canadá.

Desde que se graduó en Cal hace 20 años, además de navegar, ha dirigido la Skiff Sailing Foundation, cuya misión es proporcionar equipamiento a los regatistas. La fundación se financia en su totalidad con contribuciones de personas del mundo de la vela. Los programas de vela y las organizaciones sin fines de lucro desempeñan un papel enorme en la formación de nuestros atletas olímpicos, los regatistas de la Copa América y los campeones del mundo.

“Hay muchos deportes y otras actividades que pueden alejar a los jóvenes de la vela”, afirma. “Nuestro objetivo es que sigan navegando y compitiendo con un buen equipo”. Existe un objetivo común en la comunidad de la vela: formar buenos regatistas.

Y el deporte está evolucionando, sobre todo gracias a los materiales. Los hidroplanos ligeros de fibra de carbono han aumentado drásticamente la velocidad de las embarcaciones, ya sean catamaranes (de doble casco) o monocascos (de un solo casco). Con los nuevos materiales, la fuerza de los navegantes es menos importante y la delicadeza más importante.

“Lo interesante de la navegación en skiff y la navegación de alto rendimiento, en general, es que los nuevos materiales han nivelado el campo de juego”, afirma. “Es excepcionalmente bueno para las mujeres”. Para ser un buen regatista ahora, “tienes que ser inteligente, no fuerte”.

En efecto, el Fundación de vela Skiff Patrocinó y envió un barco exclusivamente femenino a una carrera en Australia, lo que impulsó a los australianos a presentar también un equipo exclusivamente femenino. “Queremos encontrar regatistas que sean realmente buenas y mantenerlas navegando”, dice.

En las ligas australianas de skiff, cada vela está adornada con el logotipo de una empresa. En Australia, este deporte siempre ha reconocido el valor de sus superficies para el público que mira y los participantes que navegan.

El patrocinio corporativo de la vela es menos común en Estados Unidos. Sin ligas de vela, nuestros atletas se verían obligados a participar por sí solos en este tipo de recaudación de fondos.

Pero Chad no ve ninguna razón para dejar las velas vacías. Chad eligió a AIM para que apareciera en varios barcos de la flota de Skiff Sailing Foundation, reconociendo el valor de esta exposición para una organización sin fines de lucro como la nuestra.

“Para los deportistas, conseguir patrocinio puede ser un problema de la gallina y el huevo. Espero que nuestros regatistas aprovechen la oportunidad para crear una cartera de medios con AIM en MelanomaPara muchos, esta será su primera experiencia mostrando carteles y brindando informes a los medios. Esto los ayudará a crecer como atletas profesionales si eligen este camino”.

AIM es una organización benéfica relevante y coherente que se adapta a las necesidades de los navegantes y la comunidad náutica. Todos los navegantes y el público de las regatas pasan sus días al sol y en aguas muy reflectantes. La asociación con AIM sirve para educar a la comunidad náutica sobre la prevención y la detección temprana como parte de la relación.

¡Gracias, Chad, por elegir AIM!