Albert Stroberg, Stade III

Diagnostiqué le 01/01/2009

En 2005, on m'a diagnostiqué un lymphome non hodgkinien et j'ai suivi un protocole de chimiothérapie classique (CHOP) associé au rituximab, un anticorps spécifique des lymphocytes B. Le traitement a donné de bons résultats. En 2009, une récidive est apparue, comme en témoignait un gros ganglion lymphatique sous ma mâchoire droite (photo 1). Une biopsie réalisée pour déterminer le stade de la maladie a été une véritable surprise : il s'agissait d' un mélanome . Nos plans ont alors été complètement bouleversés.

À l'hôpital UCLA, mon chirurgien ORL a pratiqué une dissection et une rotation du lambeau pendant sept heures. Sur 27 ganglions prélevés, 23 étaient positifs pour un mélanome. On avait constaté que certains mélanomes étaient sensibles aux fortes doses de radiation, et quatre semaines plus tard, j'ai commencé une radiothérapie de dix semaines. Je crois que c'était l'un des deux moments les plus difficiles de ma vie, c'était vraiment douloureux. Pendant les dix mois suivants, j'ai reçu des perfusions d'interféron et d'autres médicaments. Les examens ont seulement montré une progression du mélanome, et peut-être aussi du lymphome.

Les 4 à 5 mois suivants ont été plutôt difficiles : les tumeurs ont beaucoup progressé, mon poids a diminué de 40 kilos et les épanchements pulmonaires ont augmenté, nécessitant des retraits de liquide 2 fois par semaine par un radiologue et, finalement, l'insertion d'un drain thoracique pour gérer le liquide afin que je puisse dormir la nuit.

L'ipilimumab a été autorisé par la FDA en mars (je n'étais pas éligible aux essais cliniques en raison de mon lymphome concomitant). Mon oncologue m'a obtenu la première dose disponible et la compagnie d'assurance a exigé des explications avant de prendre en charge ce médicament à 30,000 3 $ la dose pour un patient en phase terminale. La première dose a été administrée sans problème et sans effet. Trois semaines plus tard, la deuxième dose n'a eu aucun effet non plus. Cependant, juste après la troisième, la grosse tumeur sur mon épaule est devenue moins brillante et a commencé à diminuer, mais ma vue s'est soudainement dégradée ce dimanche après-midi. L'ophtalmologiste a constaté une importante perte de tissu rétinien dans la zone de vision centrale des deux yeux. Je ne pouvais plus lire, mais je pouvais respirer. Le chirurgien m'a retiré le drain thoracique quelques semaines plus tard, car il n'était plus utilisé. Il n'avait jamais retiré ce type de drain, car tous les autres patients étaient décédés.

Un PET scan réalisé quatre semaines plus tard a révélé une disparition spectaculaire du mélanome. Nous avons fêté mon 60e anniversaire en grande pompe. Les deux tumeurs ont légèrement récidivé, mais je suis maintenant sous Keytruda (une première dans mon comté !) et je me sens super bien !