Kristin Arnone

Bonjour à tous ceux qui luttent contre le mélanome ! Je m'appelle Kristin Arnone et on m'a diagnostiqué un mélanome le 5 janvier 2010, à l'âge de 40 ans. Avant ce diagnostic, j'ignorais à quel point le mélanome était agressif et terrible. Je me disais : « Un cancer de la peau , ce n'est rien ! » Quelle erreur ! J'ai aussi appris, et je voulais partager avec vous, qu'il y a de l'espoir, même dans les moments les plus difficiles. Tout est possible avec Dieu à nos côtés… et Il l'est toujours !

Mon mari, Steve, a remarqué un grain de beauté étrange au milieu de mon dos en octobre 2009. Il m'a dit que je devais le faire examiner, mais j'étais têtue et je ne l'ai pas écouté. J'avais très peur et je ne voulais pas entendre de mauvaises nouvelles, alors j'ai repoussé la consultation pendant deux mois. Quand le grain de beauté a commencé à gonfler, j'ai su que je devais consulter un médecin ! Je suis allée voir mon médecin traitant fin décembre. Très inquiet, il a prélevé un échantillon du grain de beauté pour faire une biopsie . Comme je le craignais, le diagnostic était un mélanome.

Mon médecin m'a orientée vers un chirurgien plasticien pour l'ablation du grain de beauté et de ses marges le 18 janvier 2010. Un autre chirurgien a retiré deux ganglions lymphatiques sous mon bras gauche, car il avait été déterminé que c'était le premier endroit où le cancer se propagerait s'il avait déjà métastasé. Après l' opération , les médecins ont diagnostiqué un mélanome de stade II ou III. Ils ignoraient la taille exacte de la tumeur , car mon médecin traitant l'avait rasée, ce qui rendait difficile son évaluation initiale. (Petit conseil : si vous avez le moindre souci concernant votre peau, consultez un dermatologue ! Il connaît les meilleures méthodes pour diagnostiquer le cancer de la peau et prélever des échantillons pour les biopsies.) Les analyses ont montré que mes ganglions lymphatiques et les marges étaient sains, ce qui fut un soulagement. J'ai également passé un PET-scan qui n'a révélé aucune trace de cancer dans mon corps. Nous étions confiants : le mélanome avait été entièrement retiré. Cependant, comme ils n'étaient pas sûrs du stade exact, l' oncologue m'a recommandé de suivre un traitement de 12 mois à l'interféron alpha, par mesure de précaution.

J'ai commencé à prendre de l'interféron alpha au début du mois de mars 2010. Pendant le premier mois, j'ai reçu une perfusion de 5 heures 3 jours par semaine. Ensuite, j'ai reçu une piqûre 3 jours par semaine. J'avais deux jeunes enfants, âgés de 9 et 6 ans, à l'époque. C'était horrible et je n'y serais jamais parvenue sans l'aide de mes merveilleux parents, de mon mari et de nombreux amis formidables. La seule chose à laquelle je peux comparer cette expérience est d'avoir eu simultanément une mononucléose ET une gastro-entérite de faible intensité, pendant presque un an !

Début janvier 2011, je suis allée chez mon dermatologue pour un contrôle. Tout se passait bien. Je continuais mon traitement à l'interféron alpha et je voyais régulièrement mon oncologue, etc. En examinant ma peau, mon dermatologue a remarqué une petite tache gris-bleu sous mon aisselle gauche. On aurait dit un petit bleu sous la peau. Il n'était pas trop inquiet, mais a décidé de faire une biopsie par précaution. Environ deux semaines plus tard, il m'a demandé de revenir pour « vérifier ma cicatrice ». Je suis allée à son cabinet, persuadée que tout allait bien, et il m'a annoncé que la biopsie avait révélé un mélanome. J'étais complètement abasourdie. J'étais sous le choc et hébétée pendant plusieurs jours. Mon mari, Steve, a commencé à faire des recherches sur le mélanome de stade IV sur Internet, ce qui a été une grave erreur. Le pronostic était catastrophique et nous étions plongés dans un désespoir absolu.

Une fois que nous avons réalisé que le mélanome n’avait PAS disparu, j’ai dû passer un autre PET/CT scan. Il a montré que le mélanome s’était propagé à mon foie, à ma rate et aux ganglions lymphatiques sous mes deux bras. Mon oncologue local m’a recommandé de consulter un spécialiste du mélanome au IU Med Center d’Indianapolis le lendemain. Nous sommes allés au rendez-vous avec ce médecin, et il ne m’a pas donné beaucoup d’espoir. Il a dit qu’il pensait que je devais suivre un traitement à l’interleukine-2, mais que cela n’avait que 17 % de chances de me guérir. Mon mari, ma mère et moi sommes sortis de son cabinet avec le sentiment que je venais d’être condamnée à mort. J’étais complètement abasourdie et je n’avais aucune confiance dans le fait que le médecin de l’IU puisse m’aider.

Dieu soit loué, ma mère est allée à l'une des réunions de son club un jour ou deux plus tard et a demandé à ses amis de prier pour moi. Une dame qu'elle ne connaissait pas très bien est venue la voir et lui a dit que son fils, Tom, avait été diagnostiqué avec un mélanome de stade IV plusieurs années auparavant. Le mélanome s'était répandu dans tout le corps de Tom. Il était même dans son cerveau au moment du diagnostic. Son oncologue local lui a essentiellement dit de mettre de l'ordre dans ses affaires et de se préparer à mourir parce qu'il n'y avait rien à faire pour lui. Tom n'avait que 38 ans et avait un bébé à l'époque, alors il a décidé de trouver quelqu'un pour l'aider à combattre cette maladie redoutable ! Il a choisi d'aller d'abord à la clinique Mayo. Ils lui ont essentiellement dit la même chose que son médecin local. Tom est donc allé chez MD Anderson à Houston. Ils avaient quelques idées de traitements à essayer, mais ils étaient sûrs que cela ne ferait que gagner quelques mois de vie supplémentaires à Tom. Tom n'a pas abandonné, cependant, et il a trouvé le Dr Jon Richards à Park Ridge, dans l'Illinois. Le Dr Richards a dit que Tom était trop jeune pour abandonner et mourir. Il pensait que Tom devait se battre et qu'il ferait tout ce qu'il pouvait pour l'aider. Tom a suivi des traitements à l'interleukine-2 ainsi qu'un autre traitement expérimental qui était alors testé. Je suis heureux de dire que Tom est aujourd'hui guéri du cancer. Il a pu voir son fils grandir et obtenir son diplôme d'études secondaires, et sa femme et lui ont eu un autre fils quelques années après qu'il ait gagné sa bataille. La mère de Tom a donné son numéro de téléphone à ma mère et je l'ai appelé plus tard le même jour.

Tom m'a raconté son histoire et m'a encouragée à contacter le Dr Richards. C'est ce que j'ai fait et j'ai pris rendez-vous avec lui quelques jours plus tard. Mes parents, mon mari et moi avons fait le voyage jusqu'à la région de Chicago avec beaucoup d'espoir dans nos cœurs, après avoir entendu parler de la guérison miraculeuse de Tom ! La première chose que le Dr Richards a faite quand il m'a vue a été de m'envelopper dans la plus merveilleuse, chaleureuse et puissante étreinte que j'aie jamais reçue !!! Il m'a dit qu'il était certain que Dieu me guérirait et qu'il serait le véhicule par lequel cela s'accomplirait. Inutile de dire que j'ai su à ce moment précis que le Dr Richards m'accompagnerait dans mon combat pour ma vie !!! Il m'a encouragée à y réfléchir au moins toute la nuit, mais mon mari, Steve, et moi avions choisi et nous n'avions plus besoin de réfléchir. Steve lui a demandé quand nous pourrions commencer et le Dr Richards a dit que je pouvais commencer le lundi suivant, soit dans 4 jours.

Le lendemain, Steve est allé travailler et a expliqué à son patron les détails de mon plan de traitement. Son patron (un homme merveilleux) a dit à Steve de ne pas s'inquiéter pour son travail. Il a dit qu'il pouvait prendre tout le temps dont il avait besoin pour assister aux quatre séances de traitement d'une semaine avec moi. Et il a dit à Steve que l'un de ses collègues, Dave, avait survécu à un mélanome de stade IV plusieurs années auparavant. Steve a parlé à Dave et a découvert qu'il avait également subi des traitements à l'interleukine-2. Le mélanome de Dave s'était propagé à plusieurs zones de son corps, même dans ses os ! Miraculeusement, Dave était désormais débarrassé du cancer et se portait très bien.

J'ai commencé mes traitements à l'IL-2 début mars 2011. Mes parents sont venus s'installer chez nous pour s'occuper des enfants pendant que Steve m'accompagnait pour les quatre séances de traitement d'une semaine à l'hôpital Advocate Lutheran General de Park Ridge, dans l'Illinois. Le personnel du service d'oncologie de cet hôpital était exceptionnel ! Je ne me souviens pas de grand-chose des traitements, mais ce dont je me souviens était absolument horrible. Je ne vais pas vous mentir : c'était affreux. C'était pire que tout ce que j'aurais pu imaginer. Ce qui m'a permis de tenir le coup, c'est que j'avais les photos de mes enfants juste devant moi, à portée de vue, et que je pouvais les regarder quand j'avais envie d'abandonner. J'avais aussi affiché ce verset biblique sur une grande feuille de papier au mur : « Je peux tout par celui qui me fortifie. » – Philippiens 4:13. Ce verset est devenu mon mantra. Je me le répétais sans cesse, et c'est ce qui m'a permis de tenir le coup !

J'ai terminé mes traitements à l'IL-2 le 15 mai 2011. Depuis, mes examens n'ont montré que des améliorations. J'ai connu une petite rechute en avril dernier. Mon PET scan était normal, mais mon scanner a révélé que certaines taches sur mon foie étaient plus grandes… ? J'ai passé une IRM début mai, puis une autre début août, et il n'y a eu aucun changement pendant ces trois mois. Le Dr Richards est convaincu que ces taches sont des cellules mortes ou de la pigmentation. Même si je suis pleine d'espoir et que j'ai l'impression d'avoir vaincu la maladie, je ne peux pas le nier : elle reste toujours présente dans un coin de ma tête. Je suis encore malade physiquement quand je dois passer un nouvel examen et que j'attends les résultats. Une fois qu'on a entendu ces mots : « Vous avez un cancer », je ne pense pas qu'on soit jamais vraiment le même. Et, après ça, on ne prend plus jamais la vie pour acquise ! Je dois dire que j'accomplis maintenant même les tâches les plus banales avec une joie immense – je suis tellement reconnaissante d'être ici, d'être en vie et de pouvoir les faire ! Toute la gloire appartient à Dieu.