Josh Denney, stade IV

Diagnostiqué le : 08/15/2014

On m'a diagnostiqué un mélanome pour la première fois durant l'été 2014, à l'âge de 29 ans. Un grain de beauté sur mon dos s'est mis à saigner lorsque je l'ai gratté ; je suis donc allée le faire enlever chez un dermatologue . Les analyses ont rapidement révélé un mélanome malin et j'ai été orientée vers l' Institut du cancer Huntsman de Salt Lake City.

À ce stade, on estimait que la maladie ne présentait pas de risque de propagation. Ma lésion cutanée n'était ni très grande ni très profonde, mais par précaution, une biopsie du ganglion sentinelle a été réalisée, avec le prélèvement de deux ganglions colorés sous mon aisselle gauche. À la surprise générale, l'un d'eux contenait une minuscule lésion de mélanome. Ma femme et moi étions anéantis, car nous venions tout juste de découvrir cette maladie et sa nature mortelle et agressive. J'ai ensuite subi une intervention chirurgicale pour retirer tous les ganglions lymphatiques de mon aisselle gauche. Heureusement, aucun n'a révélé de mélanome et on m'a proposé une chimiothérapie de suivi ou un essai clinique de vaccin expérimental . Après avoir discuté de mon cas avec mes médecins, j'ai opté pour le vaccin, compte tenu du faible risque de propagation et du coût (je n'avais pas d'assurance maladie au moment du diagnostic).

J'ai reçu le vaccin et subi des examens de surveillance réguliers tous les trois mois pendant un an et demi après ma deuxième opération. Pendant toute cette période, je me sentais plutôt bien, même si j'étais inquiète. J'avais une petite tache dans le bas de mon poumon gauche qui est apparue sur les examens mais qui n'a jamais grossi pendant cette période. Mes médecins sont restés optimistes quant au fait que cela n'avait aucun rapport avec la maladie, mais ils ont gardé un œil dessus. Finalement, l'intervalle entre les examens a été modifié à six mois. J'étais ravie et j'ai fait de mon mieux pour continuer ma vie et chasser le mélanome de mon esprit.

Cinq mois après la modification de l'intervalle entre mes examens, j'ai commencé à ressentir une pression et des difficultés respiratoires. Le cancer n'était pas ma première pensée et je me suis rendue dans une clinique locale, m'attendant à un diagnostic d'infection des voies respiratoires supérieures et à une prescription d'antibiotiques . Une radiographie de contrôle a confirmé mes pires craintes. La petite tache dans mon poumon gauche s'était transformée en une tumeur importante , contenant plus d'un litre de liquide, ce qui expliquait la pression que je ressentais. À ce moment-là, j'ai cru que ma vie était finie. J'ai pris des dispositions pour quitter mon travail et suivre tous les traitements disponibles. Je suis allée consulter mes médecins à Salt Lake City et j'ai passé un scanner et une IRM, ainsi qu'une biopsie endoscopique du bas de mon poumon gauche (de loin l'intervention la plus désagréable que j'aie jamais subie). Le scanner n'a rien révélé de nouveau, la biopsie a confirmé qu'il s'agissait d'un mélanome et l'IRM cérébrale a apporté d'autres mauvaises nouvelles : deux métastases cérébrales. Mon médecin, Ken Grossman, m'a recommandé une thérapie combinée de nivolumab et d'ipilimumab, que j'ai commencée immédiatement. J'ai également subi une radiochirurgie stéréotaxique pour une métastase cérébrale (l'autre avait disparu lors d'une IRM de contrôle avant le traitement). Je n'ai pu recevoir que deux doses de la thérapie combinée avant de développer une grave toxicité hépatique. J'étais à nouveau anéantie. J'ai eu 104°C de fièvre toutes les nuits pendant des semaines et j'étais sous corticoïdes. J'ai passé un autre scanner quelques semaines plus tard afin de déterminer la meilleure stratégie thérapeutique et d'évaluer l'efficacité éventuelle des médicaments. Miraculeusement, mes métastases cérébrales avaient complètement disparu et ma tumeur pulmonaire avait été presque totalement éradiquée. Le Dr Grossman est un homme très posé, poli, un peu comme un professeur d'université ; aussi, lorsqu'il m'a dit que je pouvais rentrer chez moi et fêter cette victoire partielle, je l'ai fait.

Cela fait maintenant six mois que je n’ai plus reçu de traitement. Je suis activement surveillé et j’ai une autre série de rendez-vous cette semaine. J’aimerais pouvoir dire que je suis aussi positif qu’immédiatement après le traitement, mais j’ai à nouveau une petite tache persistante dans mon poumon inférieur gauche et je ne peux m’empêcher de penser que mon combat n’est pas encore terminé. Ma femme et ma famille ont été d’une aide inestimable tout au long de mon combat, m’aidant à faire des recherches et à surmonter mes nombreux jours de déprime. Le traitement que j’ai reçu et l’attitude de mes médecins au Huntsman Cancer Institute ont été incroyables. Le Dr Brittany Murphy et Robert Andtbacka et leurs équipes au début de ma maladie et le Dr Kenneth Grossman et Lindsey Burt et leurs équipes maintenant. J’ai l’impression d’avoir eu beaucoup de chance, les nouvelles thérapies ont prolongé ma vie au-delà de ce qui était possible il y a quelques années à peine. Je suis en très bonne santé physique et je peux faire les activités que j’aime avec les personnes que j’aime tous les jours, ce qui me permet de continuer.

À tous mes amis combattants du mélanome, tenez vos proches dans vos bras et continuez à vous battre ! De nouveaux traitements sont constamment mis à l'essai et cette maladie sera vaincue !