Tom Lauritzen, Stade III

Tom Lauritzen a vécu toute sa vie à Pittsburgh, en Pennsylvanie, à l'exception d'un bref séjour à Chicago pour le travail. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'a pas voyagé : l'une de ses activités préférées est de voir l'ensemble des États-Unis. Lui et sa femme, Donna, ont conduit pendant des mois pour visiter notre pays.

« Nous avons tous les deux pris notre retraite en même temps et nous avons visité les 48 États contigus au cours des cinq premières années de notre retraite », explique-t-il. « Nous avons pu apprécier pleinement tous les endroits où nous étions, car nous n’avions pas d’horaires. »

C'est la beauté de notre pays qui l'étonne. « Nous avons eu la chance de découvrir des paysages époustouflants », dit-il, se remémorant les nombreux sites qu'il a vus. « C'est le plus beau pays du monde, c'est sûr, il y a tellement de diversité, et nous sommes si privilégiés d'avoir les infrastructures dont nous disposons pour pouvoir accéder à tous ces endroits si facilement. »

Mais les voyages sont suspendus pour le moment. Donna et Tom luttent tous deux contre le cancer . Elle, un cancer des ovaires, et lui, un cancer de la prostate et une leucémie – combats qu'ils ont vaincus – ainsi qu'un mélanome de stade III – un long combat qui se poursuit et un véritable « parcours » depuis dix ans.

Tel père, tel fils

En 2010, un mois seulement avant sa retraite, il a commencé à souffrir d'un mélanome lorsqu'on lui a retiré un gros mélanome dans le dos. Il mesurait près d'un pouce de diamètre.

Curieusement, un mois avant l'ablation de son mélanome, l'une de ses filles avait subi une intervention pour un mélanome situé dans le dos. Les deux mélanomes étaient de taille identique et se trouvaient exactement au même endroit : juste en dessous de l'omoplate gauche. Dans les deux cas, le mélanome s'était propagé aux ganglions sentinelles. Tom et sa fille ont tous deux subi une ablation des ganglions lymphatiques axillaires gauches.

Heureusement, sa fille n’a plus eu de mélanome depuis, mais le mélanome de Tom a persisté, et il a eu 16 autres mélanomes au cours des dix dernières années.

Du côté paternel de sa famille, on a également vu de nombreux cas de mélanome : « Un oncle, des cousins, sept ou huit d’entre nous ont eu un mélanome, et un cousin en est mort. »

Père, fille et autres parents : antécédents familiaux de mélanome.

Des traitements et encore des traitements

Au fil des ans, Tom s’est vu prescrire divers traitements, à commencer par l’interféron, le seul traitement disponible lors du premier diagnostic.

« Ce fut une année difficile », a-t-il déclaré. « C'est un médicament très difficile à tolérer. La fatigue est extrême. »

Après l'interféron, il a été traité par cellules dendritiques, ipilimumab ( Yervoy ) et pembrolizumab ( Keytruda ). Il a bien toléré tous ces traitements, mais des tumeurs ont continué à apparaître. Finalement, en 2018, il a reçu un traitement par T-Vec – une injection directe dans ses trois dernières tumeurs situées dans l'aisselle gauche – et celles-ci ont disparu en trois semaines.

Tom note que les traitements, ainsi que la patience, la persévérance et les connaissances, l’ont amené là où il est aujourd’hui.

Savoir, c'est pouvoir

Tom affirme que l'éducation est un élément important de sa lutte contre le mélanome. Il a toujours veillé à assister à de nombreux symposiums et séminaires sur le mélanome ainsi que sur d'autres problèmes de santé auxquels il a été confronté, « pour m'impliquer dans des activités qui m'instruiraient », comme il le dit.

« J’ai toujours considéré qu’il était important de tirer parti des connaissances, d’apprendre le plus possible », ajoute-t-il. Ces connaissances lui permettent de coopérer avec les médecins qui le soignent. « La collaboration a certainement été un élément essentiel de ma réponse au mélanome. »

Parmi tous les événements éducatifs sur le mélanome auxquels il a participé, il apprécie particulièrement les symposiums de l'AIM, le dernier auquel il a assisté étant celui d'avril 2019 au centre médical de l'Université de Pittsburgh (UPMC). « Les meilleurs symposiums auxquels j'ai assisté ont été ceux de l'AIM sur le mélanome. Ils ont été parfaitement organisés. J'ai été extrêmement impressionné par la planification, l'exécution et l'étendue des informations couvertes. »

Tom apprécie particulièrement que les intervenants soient des gens de son institution, car écouter ces experts contribue à construire et à maintenir la partie collaborative du traitement qu'il considère comme si importante. « Et cela renforce la confiance », ajoute-t-il. « Cela renforce ma confiance dans le traitement que je reçois. Le recours à des spécialistes locaux du traitement par l'AIM est essentiel. »

Pour résumer les raisons pour lesquelles il apprécie les symposiums AIM, Tom déclare : « La connaissance est un pouvoir. Plus je connais ma maladie et la comprends, plus je me sens à l’aise, plus je suis en paix avec elle, plus je peux avoir confiance en moi et plus je peux croire que je peux la vaincre. »

De retour sur la route

Où iront-ils, lui et Donna, une fois qu'ils pourront à nouveau voyager ?

« Nous avons vraiment apprécié les surprises qui nous ont été offertes dans chaque recoin de ce pays », dit-il. Ils ont tous les deux des parcs nationaux préférés : pour Tom, c'est Zion, et pour Donna, c'est Bryce Canyon. En termes d'États, le préféré de Tom est le Wyoming et celui de Donna, le Nouveau-Mexique.

Mais attendez : « L’Alaska et Hawaï sont des destinations incontournables pour tout le monde, car elles sont vraiment uniques », affirme Tom avec conviction. « Même si nous n’avons pas pu aller en voiture à Hawaï et que le trajet jusqu’en Alaska était beaucoup trop compliqué, nous les avons visitées autrement. Ces deux États sont d’une beauté à couper le souffle ! »

Mais attendez encore ! Tom déclare : « L'endroit le plus impressionnant que j'ai jamais visité se trouve au milieu de l'Utah et s'appelle Crater Lake. »

Wyoming, Utah, Alaska, Hawaï et Nouveau-Mexique…

Cela semble être une décision difficile.