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Pleins feux sur les survivants internationaux : Zivorad Antonic, Serbie

Par Mara Klecker

Quand Zivorad Antonic était enfant, il entendait souvent sa grand-mère commenter les nombreux grains de beauté qu'il avait sur la peau . Ils portaient bonheur, lui disait-elle alors, reprenant un adage courant en Serbie.

En février 2016, lorsque Zivorad remarqua un nouveau grain de beauté sur l'intérieur de sa cuisse droite, il repensa aux paroles de sa grand-mère et ne s'inquiéta pas outre mesure. Âgé de 41 ans, il avait des grains de beauté sur tout le corps, témoins des années passées au soleil. Enfant, il adorait jouer dehors et aidait souvent ses grands-parents à la ferme, travaillant généralement torse nu sous la chaleur estivale. Jeune adulte, il passait des journées entières à bronzer et à nager, et pour gagner un peu d'argent, il acceptait des petits boulots qui l'obligeaient à rester dehors, au soleil.

Lorsque Zivorad remarqua l'apparition d'un autre grain de beauté au même endroit sur sa jambe, il y prêta davantage attention. Il semblait que le premier grain de beauté se soit divisé en deux, ce qui l'incita à prendre rendez-vous avec un dermatologue à Novi Sad, en Serbie.

Le médecin a examiné l'état de santé de Zivorad sans s'inquiéter, et a même dit à ce dernier qu'il pouvait simplement se laver les grains de beauté. Aucun examen de suivi n'a été prévu.

En décembre 2016, Zivorad a toutefois pris un autre rendez-vous après avoir remarqué que le deuxième grain de beauté était devenu plus foncé et plus large. Sa surface était surélevée et rugueuse. Lorsqu'il a pu voir le médecin en février 2017, la tache était rouge et de la taille d'un petit pois.

Pourtant, un chirurgien plasticien a estimé que le grain de beauté était bénin et qu'il suffirait de l'enlever. Puis, en mai 2017, Zivorad a reçu un appel lui demandant de revenir à la clinique au plus vite. C'est alors qu'on lui a annoncé qu'il était atteint d'un mélanome , une maladie qu'il connaissait peu. Mais il a reconnu les mots « tumeur maligne ».

« Mon monde s’est écroulé », a écrit Zivorad dans un récit de son diagnostic. « Je me suis demandé si c’était la fin. »

La première intervention chirurgicale, une greffe de peau, fut programmée rapidement. En juillet, un cancer fut découvert dans ses ganglions lymphatiques et, au cours de l'année suivante, Zivorad subit cinq autres opérations.

Depuis mai 2018, la santé de Zivorad s'est stabilisée et il se consacre à la sensibilisation au mélanome. Il est passionné par l'éducation du public sur l'importance de la protection solaire et des examens dermatologiques annuels et travaille avec l'Association serbe des patients atteints de mélanome (Udruženje pacijenata obolelih od melanoma) afin de promouvoir de meilleurs traitements et un meilleur soutien pour les patients atteints de mélanome en Serbie. Consultez le site web : https://upoom.rs/

Il a partagé son histoire à la télévision et s'est associé à d'autres organisations internationales, dont AIM, afin de contribuer à l'éducation et à l'accès aux ressources pour les personnes atteintes de mélanome en Serbie et dans les pays voisins. Zivorad et Udruženje pacijenata obolelih od sont membres du groupe international de défense des droits des patients d'AIM, appelé Melanoma International Patient Advocacy Coalition (MIPAC). Cette coalition regroupe des organisations et des représentants de patients d'Australie, du Brésil, du Canada, d'Europe de l'Est, de France, d'Israël, d'Italie, d'Amérique latine, du Portugal, d'Espagne et du Royaume-Uni.

Les défenseurs s'engagent à informer les patients et leurs soignants/familles sur le mélanome, à garantir l'accès aux essais cliniques et aux médicaments approuvés, à faciliter le processus d'approbation dans leurs pays respectifs et à sensibiliser à la prévention et à la détection précoce de la maladie. Chaque organisation est légalement reconnue, gérée de manière indépendante et active sur les réseaux sociaux.

AIM fournit à la fois du financement et du contenu pour les sites Web, les campagnes sur les réseaux sociaux et les campagnes dans les médias traditionnels. De nombreux supports pédagogiques d'AIM sont traduits pour être utilisés dans ces pays/régions, y compris le site Web d'AIM.

« Malheureusement, il arrive trop souvent que les gens apprennent leur diagnostic trop tard », a déclaré Zivorad. « Le plus gros problème est que les gens en Serbie ne connaissent pas le mélanome. Notre objectif est de faire savoir aux gens que c'est une maladie grave qui peut toucher n'importe qui. »