クリスティン・カイザー、ステージ0、「イン・シトゥ」

30歳の誕生日の前日は、人生の新たな扉を開くような日になるはずだった。20代を最後に振り返り、深呼吸をしてから前に進む。ところが、実際は恐怖に凍りついたような瞬間になってしまった。

それは右太ももの上部にできた小さなそばかすから始まった。おそらく100回以上は見ていたはずなのに、特に気にも留めていなかった。皮膚科医が組織検査をすることにした時、私はただ念のための検査だと自分に言い聞かせた。数日後、私はすべてを変えることになる新しい言葉を知った。「メラノーマin situ（悪性黒色腫の原発巣）」。

その後の数週間は、診察と恐怖の連続で、あっという間に過ぎ去りました。異常な細胞を全て除去するため、広範囲の局所切除手術を受けました。手術が終わった時には、外側に7針、内側に8針、合計18針縫合され、長い回復期間が待っていました。今では、美しい傷跡が残っています。それは欠点ではなく、恐ろしい出来事に立ち向かい、それを乗り越えた証だと、今では思っています。

診断を受けた当時、私には2歳の息子がいました。静かな時間になると、私の心は暗い考えに囚われました。息子が成長する姿を見届けられないのではないか、彼が本来あるべき姿になるのを見守ることができないのではないか、という恐怖でした。その恐怖は重く、そして現実のものでした。

今日で、診断からほぼ2年が経ちました。3ヶ月ごとに皮膚科を受診し、全身の皮膚検査を受けています。皮膚科医や看護師さんたちとはすっかり顔見知りです（笑）。それ以来、何度か生検を受けましたが、そのたびに少し不安がよぎりました。でも、結果はすべて良性でした。待っている間も呼吸を整え、他のことを考えて気を紛らわせる術を身につけました。

生活様式も変わりました。今は肌を徹底的に守っています。日焼け止めを塗ったり、保護服を着たり、日陰を作ったり、常に意識しています。以前とは比べ物にならないほど太陽を尊重するようになりました。そして、生検で残る小さな傷跡は、他の選択肢に比べれば、いつでも喜んで受け入れます。

この経験は私の人生を終わらせたのではなく、むしろ人生をより豊かにしてくれた。時間がどれほど貴重で、希望がどれほど力強いものかを改めて教えてくれた。このような恐ろしい診断の後でも、希望はある。笑ったり、計画を立てたり、夢を見たり、人生を精一杯生きることができる。時には、人生にはいくつかの傷跡が残るかもしれないが、与えられた一日一日をより深く感謝するようになるのだ。

クリスティン・カイザー ステージ メラノーマ生存者 0人
診断日：2023年08月15日
テキサス州スウィーニー