Cinco cosas que quizás no sabías sobre Bob Marley y el melanoma lentiginoso acral

Es una historia de vida extraordinaria: el legendario rey del reggae, nacido en Jamaica, murió a los 36 años a causa de una enfermedad que afecta principalmente a personas de tez clara, no a personas de color. Lamentablemente, su historia no fue ficción. El melanoma —específicamente un subtipo raro llamado melanoma lentiginoso acral— acabó trágicamente con la vida del talentoso Bob Marley. Aquí hay cinco cosas que quizás no sabías sobre la vida y la muerte de Bob Marley:

1. Intentó volar a casa para morir en mayo de 1981

Lamentablemente, los últimos días de Marley indican que sabía que algo no iba a salir bien. Sabía que se estaba muriendo.

En 1981, Marley se encontraba en Europa, donde llevaba meses recibiendo terapias alternativas para su melanoma. Como esos tratamientos no funcionaron, fletó un vuelo desde Europa a Jamaica, donde podría pasar sus últimos días en su isla natal de manantiales y cuna del reggae.

El vuelo no llegó a su destino. A miles de metros de altura, las funciones vitales de Marley se deterioraron drásticamente, lo que obligó a un aterrizaje de emergencia. El avión descendió a Miami, donde fue ingresado en el Hospital Cedars of Lebanon, ahora Hospital de la Universidad de Miami. Allí falleció a causa del cáncer el 11 de mayo de 1981.

Aunque no volvió a Jamaica en vida, recibió allí un funeral de Estado. Una estatua en Kingston conmemora su vida y su legado. Descansa eternamente en una capilla jamaiquina cerca de donde nació.

2. Su melanoma acral probablemente no estaba relacionado con la radiación del sol

La mayoría de los casos de melanoma lentiginoso acral aparecen en las zonas del cuerpo sin vello, como las palmas de las manos, las uñas o el lecho ungueal, los dedos de las manos y los pies, los talones y las plantas de los pies. No se cree que el melanoma acral se desarrolle debido a una exposición excesiva al sol.

El melanoma acral es un tipo de cáncer poco frecuente que probablemente esté asociado con lesiones provocadas por estrés mecánico, presión o traumatismo. Este tipo de melanoma también puede estar asociado con la genética de una persona.

Durante el verano de 1977, cuando Marley tenía 32 años y estaba de gira por Europa, le empezó a doler el dedo gordo del pie derecho y la uña del mismo después de un partido de fútbol. Luego, la uña se desprendió parcialmente. Había recibido tratamiento meses antes por una lesión en ese dedo del pie mientras jugaba al fútbol y describió esa zona como “herida” durante años. Acudió al médico esperando tratamiento por una lesión deportiva y, en cambio, le diagnosticaron un melanoma.

Quizás nunca entendamos por qué su lesión derivó en melanoma y se presentó a una edad tan temprana. Muchos atletas, tanto aficionados como profesionales, sufren lesiones deportivas repetidas sin desarrollar cáncer. Además, es extremadamente raro que a los jóvenes se les diagnostique un cáncer potencialmente mortal. En Estados Unidos, el cáncer solo se convierte en la principal causa de muerte en hombres a partir de los 60 años. Los hombres de entre 30 y 1 años tienen más probabilidades de fallecer por causas como accidentes, autolesiones intencionadas, agresiones o enfermedades cardíacas.

3. Marley rechazó el tratamiento inicial para el melanoma

En la década de 1970 , existía una escasez de tratamientos eficaces para pacientes diagnosticados con melanoma avanzado . Irónicamente, la única opción que podría haberle salvado o prolongado la vida —la cirugía para extirpar el dedo canceroso del pie— fue la que rechazó. Su religión rastafari consideraba un pecado extirpar cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, accedió a que le extirparan parte de la piel y el tejido alrededor del lecho ungueal donde se encontraba el melanoma acral. La piel extraída de su muslo fue reemplazada.

Lamentablemente, no recibió los tratamientos de seguimiento rutinarios, pero, para ser justos, a finales de la década de 1970 las opciones eran limitadas. La quimioterapia estaba disponible, pero no suele ser eficaz contra el melanoma: los melanocitos cancerosos , que toleran eficazmente la radiación ultravioleta y los patógenos ambientales en la piel, no responden a la quimioterapia.

Partimos de la base de que Marley recibió tratamientos de vanguardia durante su vida. Fue tratado en varias clínicas especializadas en cáncer, incluido el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York. Allí, tras sufrir un desmayo mientras corría, le diagnosticaron melanoma metastásico y recibió radioterapia para reducir el tamaño de los tumores en sus pulmones e hígado.

A menudo, lo que acaba con la vida de una persona con cáncer no es el tumor primario . Un tumor pequeño que permanece en un solo lugar y no crece ni se disemina a otras partes no necesariamente afectaría la supervivencia. La muerte de Marley probablemente se deba al daño que el cáncer metastásico causó a sus órganos vitales, específicamente al hígado y los pulmones.

4. El melanoma acral es poco frecuente y puede ser mortal

Bob Marley no tenía un alto riesgo de padecer melanoma. No era australiano, estadounidense ni neozelandés; no era blanco, pelirrojo ni de ojos azules; y no tenía 66 años, la edad media al momento del diagnóstico. Sin embargo, estos factores de riesgo se aplican a los tipos mucho más comunes de melanoma cutáneo (es decir, de la piel), como el melanoma superficial , no al melanoma acral. No se cree que el melanoma acral esté relacionado con el daño ultravioleta (UV), y todos estos factores de riesgo están vinculados a la susceptibilidad al daño UV y al daño UV en sí.

El melanoma acral suele ser muy agresivo, como lo demuestra la corta edad de Marley al momento de su diagnóstico y fallecimiento. La falta de conocimiento general sobre el melanoma acral en la década de 1970 pudo haber contribuido a su diagnóstico tardío, ya que su lesión probablemente se consideró inicialmente una herida, no un cáncer. En aquel entonces, solo existían unos pocos estudios médicos que describían el melanoma acral. De hecho, el término melanoma lentiginoso acral se acuñó en 1976, un año antes del diagnóstico de Marley, pero la agencia gubernamental encargada del seguimiento del cáncer no comenzó a reconocerlo como un tipo diferente de melanoma hasta 1986.

El melanoma acral generalmente tiene un peor pronóstico en comparación con otros melanomas cutáneos. Además, presenta una menor tasa de supervivencia. Un mayor número de pacientes diagnosticados con melanoma acral desarrollarán metástasis en una etapa avanzada que en otros tipos de melanoma.

5. Su familia continuó con su legado musical

Marley dejó a su esposa, Rita, y a 11 hijos. Su hijo mayor, David, apodado Ziggy, lideró la banda de reggae familiar, The Melody Makers, después del fallecimiento de su padre. La banda se formó inicialmente a pedido de Marley y comenzó a actuar cuando él aún estaba vivo.

En total, Ziggy Marley and the Melody Makers lanzaron ocho álbumes, continuando el legado musical de Marley. Llegaron al mainstream a mediados de los 80 con su cuarto álbum y los exitosos sencillos “Tomorrow People” y “Tumblin' Down”. Estos exitosos sencillos rejuvenecieron el legado de Bob Marley e introdujeron el reggae en la cultura popular para muchos.

La lista Forbes de 2023 de las celebridades fallecidas mejor pagadas del mundo sitúa a Bob Marley en el noveno puesto. Es el único músico nacido en Jamaica que figura en la lista. Su presencia está rodeada de otros músicos legendarios como Michael Jackson (n.º 1), Elvis Presley (n.º 2), Prince (n.º 6), Whitney Houston (n.º 7) y John Lennon (n.º 8). Según se informa, sus ganancias en 2023 ascendieron a 16 millones de dólares.

Esta cifra de ingresos ejemplifica cómo la música de Bob Marley ha trascendido su vida. Su canción más exitosa, "One Love", transmite un mensaje de paz y armonía. Se ha utilizado como tema principal de la Oficina de Turismo de Jamaica para dar la bienvenida a los turistas a su lugar de nacimiento con la letra " Let's get together and feel all right" (Reunámonos y sintámonos bien) . Otras canciones como "Buffalo Soldier", "Get Up, Stand Up", "Jamming" y "No Woman, No Cry" resuenan hoy en día, y personas de todo el mundo reconocen sus letras. Y con el estreno de una nueva película sobre su vida en febrero de 2024, su legado y su música se darán a conocer a las próximas generaciones.

Conclusión

Más allá de su legado musical, la vida de Bob Marley es un trágico ejemplo de cómo el melanoma puede afectar a personas de todas las razas. Honremos su legado y alcemos la voz: todos los tonos de piel corren riesgo de padecer melanoma y otros tipos de cáncer de piel, y todos debemos revisarnos la piel en busca de manchas sospechosas. Parafraseando su letra: ¡ Reunámonos y revisémonos la piel!

 

Referencias

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