Camminare per sconfiggere il melanoma: i miracoli di Mike

Di Mara Klecker

Anche quando la pandemia ha costretto la KDB Melanoma La camminata/corsa da 5 km diventerà virtuale nel 2020: i Mike's Miracle Workers hanno indossato le loro magliette rosse e allacciato le scarpe per camminare 3.1 miglia in memoria di Mike Smith, morto di melanoma nel 2015 all'età di 51 anni.

Diversi membri del team hanno dato il via alla camminata di quell'anno nel giardino di casa della moglie Rhonda Smith a Wayne, Michigan, mentre altri membri del team hanno camminato nei loro quartieri a New York, Virginia e California. Sebbene il formato virtuale abbia smorzato alcune delle tradizioni della camminata annuale KDB, che si tiene in Michigan dal 2006 e ha raccolto più di $ 674,000 per AIM at Melanoma, ha anche permesso alle persone di partecipare da tutto il paese.

"Penso che mio marito sarebbe molto orgoglioso", ha detto Rhonda della sua squadra, che ha raccolto più di 10,000 dollari per AIM da quando si è unita alla marcia nel 2017.

Mike e Rhonda sono stati sposati per 26 anni. Si sono incontrati per la prima volta a un ballo di fine anno del liceo, ma ognuno aveva portato un accompagnatore diverso. Cinque anni dopo, i loro genitori hanno organizzato un appuntamento.

"Da quel momento in poi siamo rimasti insieme", ha detto Rhonda.

Mike era un padre amorevole e coinvolto per i suoi due figli. Allenava la squadra di baseball del figlio ed era il papà che urlava incoraggiamenti e consigli (spesso più forte dell'allenatore) da bordo campo durante le partite di pallavolo della figlia.

"Era un tipo spensierato, sempre di buon umore", ricorda Rhonda. Aveva un umorismo malizioso e amava le belle partite di poker.

Mike era anche dedito al servizio. Dopo aver prestato servizio nell'esercito, divenne un agente di polizia e alla fine si ritirò come sergente. La sua filosofia di vita era vivere alla giornata. Diceva spesso che la vita era troppo breve per perdere tempo a preoccuparsi.

Gli è stato diagnosticato per la prima volta il melanoma nel 2008 dopo un Talpa sul suo stomaco diventò nero e cominciò a prudere. Rhonda lo incoraggiò ad andare al dermatologo, che lo ha rimosso lo stesso giorno e gli ha programmato dei controlli ogni sei mesi. Tre anni dopo aver rimosso quel neo, Mike ha trovato un nodulo nel suo inguineI medici hanno rimosso il tumore and linfa nodi dalla gamba destra, ma circa tre mesi dopo, le scansioni hanno mostrato il cancro si era diffuso in tutto il corpo. Per i successivi quattro anni, Mike si è sottoposto a terapie mirate e immunoterapie e ha partecipato a due sperimentazioni cliniche, tutte con gravi effetti collaterali.

Ciononostante, Mike lavorò duramente per nascondere la sua malattia e continuò a lavorare fino all'ultimo anno della sua vita.

"Fino alla fine, molte persone non sapevano nemmeno che avesse il melanoma", ha detto Rhonda. "Non voleva che le persone sentissero di dover fare qualcosa per lui, anche se avrebbe fatto qualsiasi cosa per chiunque altro".

Ecco perché Rhonda si è ritrovata a cercare un modo per ricambiare il favore dopo la sua morte.

La figlia di Mike e Rhonda era una matricola al liceo quando Mike è morto. Voleva onorare il suo amore e il suo sostegno alla squadra di pallavolo, così lei e Rhonda hanno lavorato con l'allenatore per creare la "Coach Dad Scholarship" per fornire ai beneficiari fondi per l'attrezzatura o per l'istruzione superiore.

Nel 2017 Rhonda era alla ricerca di altri modi per raccogliere fondi per la sensibilizzazione e la ricerca sul melanoma.

"Mike era una persona così generosa", ha detto Rhonda. "Volevo fare il possibile per contribuire a mantenere vivo il suo ricordo. Ho pensato che se potevo fare qualcosa anche per impedire a un'altra famiglia di attraversare una perdita simile, allora quello era il mio scopo".

Fu allora che Rhonda venne a conoscenza per la prima volta della KDB Walk.

Nel giro di pochi mesi dalla lettura dell'evento di raccolta fondi, Rhonda aveva formato il team dei "Mike's Miracle Workers", raccolto più di 1,500 dollari e lanciato una tradizione per coloro che amavano Mike.

L'anno seguente, ha lavorato a stretto contatto con il suo team principale e ha raccolto più di $ 2,000. Nel 2019, hanno raccolto più di $ 3,800 da tre raccolte fondi, tra cui un autolavaggio e uno spettacolo di cabaret. Hanno raccolto altri $ 2,300 nel 2020 e più di $ 1,100 nel 2021.

"Tutti si sono davvero uniti", ha detto Rhonda. "Quando abbiamo perso Mike, è stata una perdita così grande per tutti coloro che lo conoscevano".

Mike's Miracle Workers è stato un modo in cui queste persone hanno potuto onorare l'uomo che ha dato così tanto di sé stesso.

Nel 2019, Tricia Edwards, fondatrice della KDB Walk, chiese a Rhonda di far parte del comitato di pianificazione dell'evento. La risposta di Rhonda fu un semplice sì.

"È un evento così toccante in cui vedi così tante persone che attraversano la stessa cosa", ha detto Rhonda. Ora annovera molti degli altri organizzatori della camminata tra i suoi amici più cari.

"Sono così contenta che Tricia abbia creato questo", ha detto. "È triste pensare a ciò che abbiamo tutti in comune. Così tante persone non capiscono che bestia può essere il melanoma, è ciò che ci ha uniti tutti. Ma così tanto bene è venuto fuori da una cosa così terribile".

• Per saperne di più sulla KDB Melanoma 2022K Run Walk del 5 ottobre 9, per favore email Tricia Edwards, fondatrice e coordinatrice.
• Per saperne di più sulla camminata KDB e sulla fondatrice, Tricia Edwards, clicca qui..