Melanoma nella pelle di colore

Cosa dovrei sapere sul melanoma nella pelle di colore?

Innanzitutto è importante capire che “pelle di colore" è un termine che comprende molte tonalità di pelle, da più chiare a molto scure, ed etnie, tra cui asiatici/isolani del Pacifico, neri, ispanici/latini, nativi americani/dell'Alaska e altro ancora. Questo enorme gruppo di persone non è un monolite, nonostante il fatto che ai fini di questa pagina web stiamo usando un termine per descrivere questo gruppo.

Perché melanoma è una malattia che colpisce in modo sproporzionato i bianchi non ispanici (tipicamente quelli di discendenza europea), la maggior parte dei dati disponibili proviene, comprensibilmente, da pazienti bianchi non ispanici. Ma le persone con la pelle di colore sviluppano il melanoma e stanno emergendo più dati per comprendere meglio il melanoma in questa popolazione. Questa sezione del nostro sito Web affronta la domanda: In che modo il melanoma colpisce le persone con la pelle di colore? Le risposte saranno leggermente diverse a seconda dell'etnia e della tonalità della pelle.

Cos'è il melanoma?

Il melanoma è un tipo di pelle cancro che si verifica quando le cellule che producono pigmento, note come melanociti, mutano e diventano cancerose. Melanociti, insieme a cellule basali e al cellule squamose, sono i mattoni della pelle umana e queste cellule risiedono nello strato superiore della nostra pelle, chiamato epidermide. Ognuno di questi elementi cellulari può crescere in modo irregolare e fuori controllo e diventare canceroso. Se i melanociti sono i cella tipo che diventa canceroso, lo chiamiamo melanoma.

La funzione normale di un melanocita è quella di produrre e secernere melanina pigmenti da dare alle cellule cutanee circostanti. Le cellule cutanee ingloberanno, o ingoieranno, la melanina, e questo processo fornisce alla pelle la colorazione. Non importa quale sia il tono della tua pelle, abbiamo tutti più o meno lo stesso numero di melanociti nella nostra pelle, ma più scura è la tua pelle, più melanina hanno prodotto quei melanociti. Un'elevata quantità di melanina crea una pelle scura, di colore marrone-nero, mentre una mancanza di melanina lascia la pelle di colore chiaro, o "bianca". Poiché la melanina pigmento fornisce uno strato di protezione alle cellule della nostra pelle contro i raggi ultravioletti (UV), mentre una maggiore quantità di colore offre una certa protezione contro i raggi nocivi del sole.

I melanociti sono presenti anche nelle membrane mucose, o superfici umide, delle aree interne del corpo. Queste membrane mucose rivestono aree come i seni nasali, le cavità nasali, la cavità orale, la vagina e l'ano. Come i melanociti presenti nella pelle, i melanociti delle mucose possono mutare e diventare cancerosi. Questi cambiamenti determinano lo sviluppo di un tipo di melanoma chiamato melanoma delle mucose.

Chi sviluppa il melanoma?

Sebbene sia relativamente raro che i neri non ispanici, gli asiatici/abitanti delle isole del Pacifico o gli ispanici sviluppino il melanoma, nessuno è immune a questa malattia.¹ Il melanoma è più probabile che si verifichi tra le persone con meno melanina e quindi una carnagione più chiara, ma può svilupparsi in persone con tutte le tonalità di pelle.

Gli indiani d'America/nativi dell'Alaska hanno il secondo tasso più alto incidenza di melanoma diagnosticato negli Stati Uniti2 Infatti, il tasso di maschi nativi americani/dell'Alaska che hanno ricevuto una diagnosi di melanoma è raddoppiato tra il 2011 e il 2021.³ Anche tra i nativi americani e dell'Alaska è in aumento l'incidenza delle diagnosi di melanoma in fase avanzata, ovvero quando la malattia viene diagnosticata quando è già diffusa.⁴

Per la popolazione ispanica residente negli Stati Uniti, che comprende messicani, portoricani, spagnoli, salvadoregni, cubani, dominicani, guatemaltechi e altri gruppi etnici, il tasso di melanoma è basso, ma è in aumento. Tra il 2000 e il 2021, ogni anno la percentuale di ispanici a cui è stato diagnosticato un melanoma è cresciuta dello 0.4%.³ Sebbene questo possa sembrare un piccolo incremento, nel tempo ha portato a un aumento significativo del tasso di melanoma in questa popolazione, che risiede principalmente nelle regioni sudoccidentali degli Stati Uniti, dove i livelli di radiazioni UV sono elevati.⁵

Negli Stati Uniti, quanti uomini riceveranno una diagnosi di melanoma ogni 100,000 persone?⁴

• Nativi americani/nativi dell'Alaska – 17.4
• Asiatico-americano/delle isole del Pacifico – 1.4
• Nero – 0.8
• Ispanici – 4.8
• Bianco, non ispanico – 40.3

Negli Stati Uniti, a quante donne verrà diagnosticato un melanoma ogni 100,000 persone?⁴

• Nativi americani/nativi dell'Alaska – 7.5
• Asiatico-americano/delle isole del Pacifico – 1.2
• Nero – 1.1
• Ispanici – 4.9
• Bianco, non ispanico – 27.9

Come puoi vedere dalle statistiche sopra, solo circa uno su 100,000 uomini neri svilupperà il melanoma: è una malattia rara per gli uomini neri. Oltre 17 su 100,000 uomini nativi americani/dell'Alaska svilupperanno il melanoma, un tasso che è sostanzialmente più alto rispetto ad altri uomini e donne con pelle di colore. Linea di fondo: Il melanoma si verifica nelle persone con pelle di colore, quindi è importante essere consapevoli della malattia, anche se è rara. Inoltre, molti di noi sono un mix di eredità, quindi il nostro rischio potrebbe non essere facilmente calcolabile.

Quali sono alcune differenze negli esiti, negli stadi e nei sottotipi del melanoma?

Essere consapevoli del melanoma può salvare vite. Come? Perché il melanoma in fase iniziale è più curabile e sopravvivibile rispetto a quello in fase avanzata. palcoscenico melanoma. In genere, il melanoma che viene individuato precocemente, prima che si sia diffuso (stadio I e II), ha un tasso di sopravvivenza molto alto. Ma il tasso di sopravvivenza del melanoma che viene individuato dopo che si è diffuso (stadio III e IV) è significativamente più basso. La consapevolezza della malattia può portare a una diagnosi precoce, che può salvare vite. >>Scopri gli stadi del melanoma (clicca per maggiori informazioni)

Differenze nei risultati

Poiché il cancro della pelle non è un cancro comune nelle persone di colore, spesso manca la consapevolezza della comunità sulla malattia, incluso come prevenirla e cosa cercare sulla pelle. Inoltre, c'è un'idea sbagliata secondo cui il melanoma si verifica solo nelle aree esposte al sole. Infine, la comunità medica potrebbe non avere sospetti o consapevolezza su come il cancro della pelle si presenta nella pelle di colore. Tutte queste circostanze portano alla diagnosi di cancro della pelle nelle persone con pelle di colore in uno stadio più avanzato e quando è più difficile da curare, il che contribuisce a disparità nei risultati delle cure. Ad esempio, solo il 65% dei melanomi si riscontra tra gli individui ispanici a localizzata, in fase iniziale, rispetto al 78% degli individui bianchi.⁵ Questa differenza corrisponde a una disparità nel tasso di sopravvivenza a 5 anni per i pazienti ispanici a cui è stato diagnosticato un melanoma, che era dell'83% contro il 94% dei pazienti bianchi per tutti gli stadi della malattia.⁵

Un altro studio ha dimostrato una sorprendente disparità tra individui bianchi e neri per quanto riguarda il momento in cui è stata diagnosticata per la prima volta la malattia: il 39% dei pazienti neri presentava un melanoma regionale o a distanza (stadio III o stadio IV), mentre solo il 15% dei pazienti bianchi si presentava in questi stadi più avanzati.⁶ Nello stesso studio, che ha preso in esame pazienti a cui era stato diagnosticato un melanoma localizzato (stadio I e II), i pazienti con pelle colorata avevano maggiori probabilità di avere melanomi ulcerati (ovvero la pelle sopra il melanoma non è intatta) e melanomi significativamente più spessi. Ulcerazione mentre i melanomi più spessi sono solitamente associati a esiti peggiori.

Nelle persone con pelle di colore, anche il melanoma localizzato (melanoma che non si è diffuso; stadio I o II) è più mortale rispetto ai bianchi non ispanici (vedere le statistiche di seguito).

Sopravvivenza relativa a cinque anni del melanoma cutaneo localizzato (2014-2020) ⁷

• Nativi americani/nativi dell'Alaska – 92%
• Asiatico-americano/delle isole del Pacifico – 93%
• Nero – 89%
• Ispanico - 96%
• Bianco, non ispanico – 99%

Un altro esempio sorprendente riguarda i tassi di mortalità per melanoma tra gli asiatico-americani e gli abitanti delle isole del Pacifico: per il melanoma in stadio avanzato, il tasso di sopravvivenza a 5 anni tra il 2014 e il 2020 è stato il più basso per gli asiatico-americani e gli abitanti delle isole del Pacifico (22%) rispetto a tutte le altre etnie (con un range tra il 23 e il 36%).⁷ Quindi, nonostante abbiano un rischio relativamente basso di melanoma, gli asiatico-americani hanno più probabilità di morire di melanoma in fase avanzata rispetto a tutte le altre etnie. Abbiamo bisogno di più ricerca per capire perché il melanoma in fase avanzata è così letale per una specifica etnia, in particolare una che è la popolazione razziale/etnica in più rapida crescita negli Stati Uniti.⁸

Tutte queste disparità sono preoccupanti e sottolineano la necessità critica di sensibilizzare sul melanoma, di educare alla diagnosi precoce e di condurre ricerche sulle persone con la pelle di colore.

Differenze nella localizzazione del melanoma

Ci sono anche grandi differenze nella posizione dei melanomi primari tra eredità etniche, razze e sessi. Ad esempio, in uno studio su pazienti neri, il melanoma primario tumore il punto più comunemente diagnosticato era sulla pianta dei piedi, un sito solitamente considerato esclusivo di un sottotipo di melanoma chiamato melanoma acrale lentigginoso (per maggiori informazioni sui sottotipi, vedere di seguito).⁹ Negli individui asiatico-americani, il melanoma viene spesso diagnosticato nelle estremità inferiori.⁸ Nelle donne indiane americane/native dell'Alaska, il melanoma è spesso riscontrato sull'arto inferiore o sull'anca. Tra gli uomini nativi americani/nativi dell'Alaska, il melanoma è spesso rilevato sull'orecchio, sul viso, sul collo, sul cuoio capelluto, sulle spalle o sugli arti superiori.²

Differenze nei sottotipi di melanoma

Anche le diverse etnie e razze vedono differenze nei sottotipi di melanoma. Il sottotipo melanoma acrale lentigginoso rappresenta oltre il 17% dei melanomi diagnosticati nei neri non ispanici, oltre il 19% negli ispanici non bianchi, oltre l'11% negli asiatici/delle isole del Pacifico non ispanici, ma solo lo 0.8% nei bianchi non ispanici.¹⁰ Una percentuale più alta di pazienti con pelle colorata riceve una diagnosi di melanoma delle mucose, ovvero il tipo di melanoma presente sulle superfici mucose come l'interno dell'ano, della bocca o della vagina.

Sebbene l'incidenza complessiva del melanoma sia inferiore nelle persone con pelle di colore, è fondamentale migliorare la consapevolezza della comunità e della professione medica, per migliorare la prevenzione e l'identificazione tempestiva della malattia. La diagnosi precoce salverà vite.

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Bibliografia

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2. Townsend JS, Melkonian SC, Jim MA et al. Tassi di incidenza del melanoma tra gli individui nativi americani non ispanici/dell'Alaska, 1999-2019. JAMA Dermatol. 2023;e235226. doi: 10.1001/jamadermatol.2023.5226.

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6. American Cancer Society, 2025. Cancer Statistics Center. Dati sulla sopravvivenza aggiustati per l'aspettativa di vita normale e i casi dal 2014 al 2020. Aggiornato 2024. Consultato il 2.7.2025. Disponibile su https://cancerstatisticscenter.cancer.org/#/

7. American Cancer Society. Fatti e cifre sul cancro per gli asiatico-americani, i nativi hawaiani e gli altri isolani del Pacifico 2024-2026. Atlanta: American Cancer Society; 2024.

8. Kim DY, Dee EC, Cheng I et al. Melanoma avanzato presentazione e disparità di sopravvivenza specifiche per malattia tra popolazioni disaggregate di asiatico-americani, nativi hawaiani e isolani del Pacifico. J Am Acad Dermatol. 2024;90(3):623-626. doi: 10.1016/j.jaad.2023.10.052.

9. Wix SN, Brown AB, Heberton M et al. Caratteristiche cliniche e risultati dei pazienti neri con melanoma. JAMA Dermatol. 2024;160(3):328-333. doi: 10.1001/jamadermatol.2023.5789

10. Holman DM, King JB, White A et al. Incidenza del melanoma lentigginoso acrale per sesso, razza, etnia e stadio negli Stati Uniti, 2010-2019. Prev Med. 2023:175:107692. doi: 10.1016/j.ypmed.2023.107692.