注目の生存者ストーリー:
日焼けベッドから日焼け対策まで：ブリタニー・グルーバーのメラノーマ啓発と支援の旅

マラ・クレッカー著

ブリタニー・グルーバーはペンシルバニア州の小さな町で育ち、子供時代は外で遊んだり、自転車に乗ったり、屋外プールで泳いだりして過ごしました。

「日焼け止めを塗るように言われるような家庭で育ったわけではありませんでした」と彼女は語った。10代の頃には、頻繁に日焼けサロンに通っていた。高校のチアリーダーだった彼女は、イメージを保つためには「日焼けして美しく」なければならないと考えていたのだ。母親が日焼けサロンの費用を払わなくなると、ブリタニーは屋外で日焼けをするようになり、太陽の紫外線が最も強い時間帯に日光浴をするようにした。

金髪で生まれつき色白のブリタニーは、 20代前半から毎年皮膚科を受診していた。しかし、パンデミックの影響で2020年の検診は中止になった。翌年、27歳になったブリタニーは診察を受け、すねにできたほくろが5セント硬貨ほどの大きさになり、乾燥してまだら模様になっていることを医師に尋ねた。診断を受けた時、ブリタニーはそれが深刻な病気だとは気づかなかったという。それは、ほくろが何を意味するのかを知らなかったことも一因だった。

「最初に聞いたのは、『メラノーマって何？』でした。それまで人生で一度も聞いたことがなかったんです」と、現在30歳のブリタニーは当時を振り返る。

皮膚科医からピッツバーグの医師への緊急紹介を受けたにもかかわらず、ブリタニーは地元の腫瘍専門医を選んだ。彼女は、メラノーマの危険性を理解していなかったため、そうしたと述べている。最初の切除手術は不適切に行われたため、より広範囲な2回目の手術と鼠径部からの皮膚移植が必要となった。

ブリタニーの癌はリンパ節に転移していたため、治療には18回の免疫療法も含まれていたが、それが深刻な消化器系の問題を引き起こし、重度の結腸炎と膵臓の損傷が起こるまで対処されなかったと彼女は述べている。

治療中、ブリタニーは自身の体験をインスタグラムに記録し、メラノーマと共に生きる日々をありのままに、そして正直に綴りました。その投稿を通して、彼女は国内外のメラノーマ患者やサバイバーと繋がり、友人になった人たちから勇気づけられ、活動を続けることができました。

「私たちはFaceTimeやZoomで話したりして、物理的に一緒にいなくてもとても親しい友人同士なんです」と彼女は語った。

ブリタニーは、NEDと診断されてから3年が経ちました。彼女は日焼けのリスクと定期的な皮膚検査の重要性について、人々に啓蒙することに尽力しています。皮膚がんと日焼け止めに関する誤解を解くソーシャルメディア投稿を発信し、周囲に溶け込むため、あるいは人気者になるためには日焼けをする必要があると考えている、自分と同じように10代の女の子たちにメッセージを届けたいと考えています。

「日焼けは麻薬みたいなものよ」と彼女は言った。「その時は気分がいいかもしれないけど、長い目で見れば見た目が悪くなり、老けて見えてしまうし、リスクも伴うのよ」

ブリタニーは、自分は今でも「ガーリーガール」で、日焼けしたような肌が大好きだとすぐに断言します。しかし、そのスタイルを実現するために、スプレータンニングやセルフタンニング剤を使うようになりました。ビーチやプールに行くときは、パラソルの下の日陰を選びます。今では、かわいい帽子やUPF（紫外線カット率）の手袋もコレクションしています。

彼女はまた、幼い息子に肌を守る方法を理解させるよう育てています。

「息子には、私とは違う世界で育ってほしい」と彼女は言った。「日焼け止めは歯磨きと同じように、健康の一部なんだと理解しながら育つはず」