¿Qué es el melanoma cutáneo?

Melanoma cutáneo

El melanomacutáneo o de la piel (también llamado melanoma maligno, aunque cualquier diagnóstico de melanoma es un cáncer aunque no se utilice el término "maligno") se desarrolla en las células pigmentarias llamadas melanocitos. Estos melanocitos producen melanina, el pigmento vital que da a nuestra piel su color y la protege de los daños causados por los rayos ultravioleta (UV) del sol o de los aparatos de bronceado. El melanoma cutáneo se produce cuando las células cancerosas crecen sin control (mutan) y desplazan a las células normales. Por lo general, el melanoma cutáneo comienza en la epidermis -lacapa superior de la piel- y puede volverse invasivo a partir de ahí.

Existen cuatro subtipos principales de melanoma cutáneo: el melanoma de extensión superficial, el melanoma nodular, el melanoma de lentigo maligno y el melanoma lentiginoso acral. También existen otros subtipos, como el melanoma desmoplásico y el amelanótico, pero son poco frecuentes.

Melanoma de diseminación superficial

Qué es: El tipo más común de melanoma, que representa alrededor del 70% de todos los casos. Comienza en los melanocitos y se extiende en la superficie de la piel ("superficial") antes de crecer en profundidad y convertirse en invasivo. Este tipo de melanoma suele aparecer como una lesión plana o apenas elevada en la superficie de la piel, a menudo con bordes irregulares y variaciones de color. Aproximadamente la mitad de estos melanomas se producen en lunares preexistentes; la otra mitad, en lesiones nuevas[1]. Estas lesiones aparecen con mayor frecuencia en el tronco de los hombres, las piernas de las mujeres y la parte superior de la espalda de ambos sexos. Este tipo de melanoma se diagnostica con mayor frecuencia en pacientes de entre 30 y 50 años.

Cómo progresa: Se extiende a lo largo de la capa superior de la piel -la epidermis- durante un período de meses a años antes de profundizar en la piel.

Signos: El oscurecimiento en una parte de un lunar preexistente o la aparición de un nuevo lunar en una piel normal no afectada.

Melanoma nodular

Qué es: El melanoma nodular es el segundo subtipo más común de melanoma de extensión superficial, así como la forma más agresiva de la enfermedad. Representa entre el 10% y el 15% de todos los casos de melanoma. El melanoma nodular suele aparecer en el tronco, la cabeza o el cuello y es más frecuente en hombres que en mujeres.

Cómo progresa: A diferencia de otros melanomas que tienden a crecer a través de la superficie de la piel (como una mancha de aceite que se extiende), un melanoma nodular invade más profundamente antes y, por lo tanto, suele presentar una mayor profundidad de invasión cuando se encuentra y se le hace una biopsia. Por este motivo, los melanomas nodulares se asocian con mayor frecuencia a un peor pronóstico que otros melanomas.

Signos: Este melanoma suele aparecer como un nódulo negro azulado con forma de cúpula, aunque el 5% de las veces las lesiones son de color rosa o rojo.

Lentigo Maligno Melanoma

Qué es: Este melanoma procede de un lentigo preexistente, más que de un lunar. Un lentigo es una mancha oscura, plana o ligeramente elevada, no cancerosa en la piel, también conocida como mancha solar. Históricamente, sólo un 5% de todos los casos de melanoma son de lentigo maligno.

Cómo progresa: Este tipo de melanoma suele tardar muchos años en desarrollarse. Suele aparecer en adultos de edad avanzada y en partes del cuerpo que han estado sobreexpuestas al sol, como la cara, las orejas, los brazos, el pecho y la espalda. La tasa de lentigo maligno melanoma ha aumentado constantemente en las últimas décadas. Se cree que este aumento se debe a que el desarrollo del lentigo maligno melanoma está influido por la exposición crónica al sol[2].

Signos: Al igual que el melanoma de extensión superficial, el lentigo maligno melanoma suele crecer lentamente a través de la capa superior de la piel y generalmente aparece como una gran mancha ligeramente elevada que contiene diferentes tonos de color.

Melanoma lentiginoso acral

Qué es: "Acral" viene de la palabra griega akron, que significa extremidad, y este cuarto tipo de melanoma cutáneo suele aparecer en las palmas de las manos, en las plantas de los pies o debajo de las uñas. El melanoma lentiginoso acral (ALM) puede ser difícil de diagnosticar y tiene una tasa de respuesta más baja a las terapias disponibles para el melanoma cutáneo, como los inhibidores del punto de control inmunitario, pero la supervivencia en el entorno metastásico es la segunda después del melanoma cutáneo puro. Menos del 5% de todos los melanomas son ALM, pero es la forma más común de melanoma en personas de piel más oscura y de ascendencia asiática.

Cómo progresa: Al igual que el melanoma de extensión superficial, el ALM crece en la superficie de la piel o bajo el lecho ungueal antes de convertirse en invasivo. Debido a la idea errónea de que los melanomas solo se producen en zonas expuestas al sol y de que las personas de color no corren riesgo de padecerlos, estos melanomas pueden descubrirse más tarde que otros tipos, después de que hayan invadido capas más profundas de la piel o hayan hecho metástasis.

Signos: Cuando la ALM aparece en la palma de la mano o en la planta del pie, tiene el aspecto de un hematoma o de una mancha elevada y engrosada, generalmente de color bronceado, marrón o negro, con variaciones de color y bordes irregulares. Cuando la ALM aparece bajo la uña del dedo de la mano o del pie, puede presentarse como una raya marrón, negra o azul en la uña. En los individuos de pigmentación oscura, puede ser completamente normal tener vetas más oscuras bajo la uña debido a la mayor cantidad de melanina que producen sus melanocitos normales. Sin embargo, en una persona ligeramente pigmentada, las rayas oscuras en la uña son muy raras, y cualquier raya que no pueda explicarse por un traumatismo debe considerarse seriamente para realizar una biopsia que demuestre que no hay cáncer bajo la uña.

Más información sobre el melanoma lentiginoso acral (ALM)

Melanoma amelanótico

Qué es: El melanoma amelanótico (MA) es un tipo raro de melanoma cutáneo, que representa alrededor del 4% de los casos. El AM se define por su falta de color, o ausencia de pigmento, aunque un subconjunto importante de melanomas amelanóticos es de color rojo o rosa. Los subtipos mencionados anteriormente pueden ser amelanóticos. Aunque el melanoma amelanótico puede aparecer en todas las zonas del cuerpo, es más frecuente en las áreas crónicamente expuestas al sol.

Cómo progresa: El AM puede progresar de diversas maneras. A menudo se diagnostica en una fase más tardía que los melanomas pigmentados.

Señales: El AM no contiene melanina, por lo que no tiene el aspecto de un lunar ni parece un lunar. Un melanoma amelanótico puede tener un color rojizo o rosado tenue o no tener ningún color; puede ser una zona de la piel que simplemente tiene un aspecto diferente al de su alrededor.

Melanoma desmoplásico

Qué es: El melanoma desmoplásico (DM) es un tipo raro de melanoma, que representa menos del 4% de los casos. Puede aparecer solo o junto con otro subtipo de melanoma. Puede ser etiquetado como melanoma desmoplásico "puro" o "mixto". Su desarrollo está relacionado con la exposición crónica a los rayos UV y suele aparecer en la cabeza y el cuello, el tronco o las extremidades de individuos de edad avanzada.

Cómo progresa: La DM es un reto porque se presenta y progresa de diferentes maneras.

Signos: El melanoma desmoplásico puede presentarse de varias maneras, por lo que es difícil describir lo que hay que buscar. Sin embargo, a menudo no está pigmentado y puede presentarse como una lesión amelanótica cicatricial o engrosada.

Referencias

J Am Acad Dermatol. 2019 May;80(5):1292-1298. doi: 10.1016/j.jaad.2019.01.012. Epub 2019 Jan 14.

https://www.jaad.org/article/S0190-9622(18)30650-9/fulltext

https://www.jaad.org/article/S0190-9622(12)01177-2/fulltext