¿Qué es el melanoma de las mucosas?

El melanoma, independientemente de la parte del cuerpo en la que se produzca, se inicia a partir de unas células pigmentarias denominadas melanocitos. Al igual que los melanocitos que se encuentran en la piel, los melanocitos de las mucosas pueden volverse cancerosos y mutar. Estos cambios dan lugar al desarrollo de un tipo de melanoma denominado melanoma de las mucosas.

Mientras que la mayoría de los melanomas aparecen en la piel, el melanoma de las mucosas no lo hace. En cambio, se produce en las membranas mucosas, o superficies húmedas, de zonas del interior del cuerpo. Estas membranas mucosas revisten zonas como los senos paranasales, las fosas nasales, la cavidad oral, la vagina y el ano.

El melanoma de las mucosas representa aproximadamente el 1,4% de todos los melanomas. Aproximadamente el 50% de los melanomas de las mucosas comienzan en la cabeza y el cuello. La mayor parte del 50% restante comienza en el ano o la región rectal y los genitales femeninos, y un pequeño porcentaje se desarrolla en el esófago, la vesícula biliar, el intestino, la conjuntiva y la uretra. Tiende a desarrollarse más tarde en la vida, con una edad media de diagnóstico de 70 años.

Si bien los melanomas que aparecen en la piel y en las mucosas parten todos de los melanocitos, el melanoma cutáneo (de la piel) y el melanoma de las mucosas difieren significativamente en su comportamiento y su biología básica. El riesgo de desarrollar un melanoma cut áneo está relacionado con los antecedentes de exposición al sol, especialmente durante la infancia, pero este factor de riesgo no está establecido para el melanoma de las mucosas. En este momento, no se han establecido factores de riesgo, como la exposición al sol o los antecedentes familiares, para esta enfermedad.

Al igual que en la mayoría de los casos de melanoma, la extirpación completa del melanoma de la mucosa mediante cirugía ofrece la mayor probabilidad de un buen pronóstico. La posibilidad de resecar completamente la enfermedad es mayor cuando se diagnostica a tiempo; sin embargo, por desgracia, ese diagnóstico precoz es difícil por varias razones. Los tumores provocan síntomas bastante generales y, dado que esta enfermedad se da en una población tan reducida de personas, a menudo ni los pacientes ni los médicos sospechan inmediatamente que el melanoma de la mucosa es la causa de sus síntomas. Además, los síntomas difieren según el lugar en el que se desarrolle el melanoma de la mucosa, pero pueden incluir sangrado, molestias rectales y el desarrollo de una masa rectal en los casos de melanoma de la mucosa anorrectal; sangrado vaginal, flujo vaginal y desarrollo de manchas pigmentadas en los casos de melanoma vulvovaginal; o el desarrollo de sangrado nasal recurrente en el melanoma de la mucosa sinonasal.

A pesar de los importantes avances que se han producido en el conocimiento del melanoma de la mucosa, esta enfermedad sigue siendo un reto para su tratamiento. Aunque los nuevos tratamientos de inmunoterapia y terapia dirigida han mejorado mucho los resultados en pacientes con melanoma cutáneo y pueden ayudar a algunos pacientes con melanoma mucoso avanzado, en general, no funcionan tan bien en el melanoma mucoso. Para desarrollar tratamientos más exitosos, debemos apoyar los esfuerzos combinados entre los pacientes que padecen esta enfermedad, los médicos que los atienden y los investigadores clínicos y de laboratorio que trabajan para desarrollar nuevos tratamientos para el melanoma de la mucosa. Gracias a este tipo de cooperación podemos aumentar la educación y la concienciación sobre esta enfermedad rara y, en última instancia, identificar tratamientos nuevos, más eficaces y potencialmente curativos.

Síntomas del melanoma de la mucosa

Dependiendo de la zona afectada, los signos y síntomas del melanoma de la mucosa varían y pueden incluir:

  • Sangrado de la nariz, dificultad para respirar o dolor dentro de la nariz
  • Lesiones/masas pigmentadas en el interior de la boca, las mejillas o los labios
  • Dolor o sangrado por el ano, o una masa que sobresale
  • Sangrado vaginal, flujo, dolor o picor
  • Dificultad o dolor al tragar o hablar
  • Sangre en la orina o aumento de la frecuencia urinaria
  • Dolor abdominal en el lado derecho del abdomen
  • Piel y blanco de los ojos amarillentos

Acuda inmediatamente a su médico si experimenta alguno de los síntomas anteriores.